Los defensores de la reducción del daño del tabaco han expresado su preocupación por la difusión de información incorrecta por parte de los grupos antivapeo, lo cual, según ellos, obstaculiza el acceso de millones de fumadores a alternativas libres de humo que podrían salvar vidas. David Sweanor, profesor adjunto de derecho en la Universidad de Ottawa, Canadá, y con una trayectoria de 40 años en el control del tabaco, ha sido particularmente crítico al respecto.

Sweanor ha señalado que las tecnologías sin humo tienen el potencial de evitar millones de muertes anuales al no producir el humo tóxico asociado al tabaco quemado. La evidencia científica cada vez mayor de respetadas instituciones de salud pública indica que la nicotina no es la causante de las enfermedades relacionadas con el tabaquismo. Es la combustión del tabaco la que genera miles de productos químicos tóxicos que provocan cáncer y otras enfermedades mortales.

En el Reino Unido, la Oficina para la Mejora de la Salud y las Disparidades ha concluido en su serie de revisiones de evidencia sobre los daños del vapeo, realizada por expertos independientes, que vapear es un 95% menos dañino que fumar.

ALTERNATIVAS INNOVADORAS EFECTIVAS PARA LOS FUMADORES ADULTOS

Durante el reciente Foro Mundial sobre Nicotina en Varsovia, Polonia, Sweanor afirmó que los consumidores están comenzando a reconocer las falsedades difundidas por los grupos antivapeo sobre las alternativas innovadoras, que los estudios científicos han demostrado ser mucho más seguras que los cigarrillos tradicionales.

Según Sweanor, los consumidores están informándose y observando los beneficios por sí mismos, adelantándose así a muchas de las personas contrarias a la nicotina. Son estos consumidores los que están impulsando el cambio al ver los beneficios de primera mano. Millones de personas han dejado los cigarrillos para usar productos de nicotina más seguros, como vaporizadores, tabaco calentado y bolsas de nicotina oral, a pesar de las afirmaciones infundadas y las tácticas alarmistas de las organizaciones antivapeo.

Sweanor ha cuestionado especialmente la negativa de la Organización Mundial de la Salud a reconocer el potencial de reducción de daños de las alternativas menos perjudiciales. Ha resaltado la importancia de estudiar el impacto positivo de estos productos, algo que no se ha observado con las terapias de reemplazo de nicotina.

EL DESCONOCIMIENTO DE LAS NUEVAS TECNOLOGÍAS

En el foro, Sweanor explicó que gran parte del debate está impulsado por el temor a los riesgos desconocidos de las nuevas tecnologías, lo cual amplifica los peligros percibidos más allá de los riesgos conocidos. Considera que la innovación siempre ha enfrentado este tipo de desafíos.

Además, ha destacado que el progreso en este ámbito está siendo liderado por los propios consumidores y que los políticos tendrán que seguir esta tendencia para no perder credibilidad, algo que, según él, está ocurriendo actualmente con la OMS.

Harry Shapiro, editor ejecutivo del informe Global State of Tobacco Harm Reduction, ha señalado que el mercado de alternativas a los cigarrillos se ha convertido en una industria global de 350 mil millones de dólares, con más de 120 millones de personas en todo el mundo, principalmente en países de altos ingresos, utilizando productos de nicotina más seguros.

Sweanor ha comparado la rápida evolución de la industria de la nicotina con el auge de los teléfonos móviles y ha enfatizado la necesidad de regulaciones que equilibren la innovación con la gestión de los riesgos potenciales. Cree que la innovación es imparable y que no se puede detener su avance.

Finalmente, ha criticado a los grupos antivapeo por priorizar eslóganes sobre enfoques basados en datos, señalando que su preocupación por los jóvenes está llevando a desatender la vida de cientos de millones de adultos que podrían beneficiarse de las alternativas de nicotina.