Francia ha comunicado oficialmente a la Comisión Europea su decisión de prohibir la venta de bolsas de nicotina, convirtiéndose en el más reciente miembro de la Unión Europea en intensificar el control sobre productos emergentes de consumo de nicotina. Con esta medida, el país sigue el ejemplo de Alemania, Austria, Bélgica y Luxemburgo, aunque la regulación a nivel comunitario aún está pendiente.

La decisión francesa se suma a la reciente prohibición de los cigarrillos electrónicos desechables anunciada el 13 de febrero. Según fuentes del sector, las autoridades sanitarias han estado monitoreando la expansión de nuevos productos de nicotina y, ante el creciente consumo y preocupaciones sobre salud pública, el gobierno decidió tomar medidas rápidas a través de la legislación vigente.

Desde la implementación de la Directiva Europea sobre Productos del Tabaco en 2014, que establece normas para productos tradicionales y emergentes de tabaco, las grandes tabacaleras han encontrado una brecha legal para comercializar bolsas de nicotina sin tabaco. Esta ausencia de regulación ha permitido un crecimiento exponencial del mercado, con proyecciones que apuntan a un valor de 1.060 millones de euros para 2030, con una tasa de crecimiento anual del 6,2% según Business Market Insights.

«La clave es simple: si no contienen tabaco, no están reguladas», afirmó un representante de la industria tabacalera, reflejando cómo las empresas han explotado este vacío legal.

PRESIONES PARA UNA REGULACIÓN A NIVEL EUROPEO

Varios países miembros han intensificado sus esfuerzos para que la Comisión Europea revise la legislación sobre productos de tabaco y nicotina. No obstante, la Comisión ha evitado hasta ahora abordar este debate, posponiendo cualquier revisión de la directiva de manera indefinida.

La Presidencia polaca del Consejo de la UE lidera actualmente una iniciativa para incluir el tema en la agenda comunitaria, con el objetivo de establecer un marco de fiscalización para estos productos, que hoy en día están exentos de impuestos especiales a nivel europeo. La ministra de Salud de Estonia, Riina Sikkut, ha sido una de las voces que abogan por una regulación más estricta, afirmando que «no solo necesitamos una generación libre de humo, sino también libre de nicotina».

LA INDUSTRIA TABACALERA BUSCA FRENAR LA OLA DE PROHIBICIONES

Ante las crecientes restricciones nacionales, las principales empresas del sector, como Philip Morris International, British American Tobacco, Imperial Brands y Japan Tobacco International, trabajan para evitar una regulación más amplia que ponga en riesgo el crecimiento de este mercado. En 2022, Philip Morris realizó una importante inversión de 15.000 millones de euros al adquirir Swedish Match, una compañía especializada en bolsas de nicotina.

La estrategia de la industria se centra en defender estos productos como una alternativa «más segura» al consumo de tabaco tradicional, argumentando que no están vinculados con enfermedades como el cáncer. Sin embargo, las regulaciones siguen avanzando, y los países europeos parecen dispuestos a endurecer el marco normativo en los próximos años, lo que podría cambiar el rumbo de esta industria en el continente.