El Departamento de Justicia (DOJ) de EE.UU. y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) han lanzado un grupo de trabajo federal multidisciplinario para combatir la distribución y venta ilegal de cigarrillos electrónicos. 

Este grupo, además de contar con la colaboración de la FDA y el DOJ, incluirá a varias agencias encargadas de hacer cumplir la ley, como la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF), el Servicio de Alguaciles de EE. UU. (USMS), el Servicio de Inspección Postal de EE. UU. (USPIS) y la Comisión Federal de Comercio (FTC). Se espera que otras agencias se unan en las próximas semanas y meses.

El Fiscal General Asociado Interino, Benjamin C. Mizer, destacó la importancia de este grupo de trabajo para proteger la salud de los estadounidenses, especialmente de los niños y adolescentes, al combatir la venta ilegal de productos de vapeo. Según Mizer, el establecimiento de este grupo demuestra que la aplicación de las leyes del tabaco es una prioridad gubernamental.

COMPROMISO

Brian Boynton, Fiscal General Adjunto de la División Civil del DOJ, ha reafirmado el compromiso del Departamento de Justicia en hacer cumplir las leyes contra la venta de cigarrillos electrónicos ilegales. Boynton enfatizó la colaboración estrecha con los socios del grupo de trabajo para abordar esta crisis utilizando todas las herramientas legales disponibles.

Según la Encuesta Nacional de Tabaco Juvenil de 2023, aproximadamente 2,1 millones de jóvenes informaron usar cigarrillos electrónicos, una disminución significativa respecto a los 5,3 millones en 2019. No obstante, el 10% de los estudiantes de secundaria y casi el 5% de los estudiantes de preparatoria siguen utilizando estos productos, con más de una cuarta parte de estos usuarios reportando uso diario. 

Los fabricantes y distribuidores a menudo comercializan productos atractivos para los jóvenes, como aquellos con sabores de frutas y dulces, en dispositivos diseñados para ser discretos.

NUMEROSAS SANCIONES POR LA VENTA ILEGAL

Hasta el momento, la FDA ha autorizado solo 23 productos de cigarrillos electrónicos con sabor a tabaco para su venta legal en EE.UU. La FDA ha emitido más de 1.100 cartas de advertencia y ha presentado sanciones contra numerosos fabricantes, importadores, distribuidores y minoristas por la venta ilegal de productos de tabaco no autorizados. Además, la FDA y el DOJ han obtenido medidas cautelares contra seis fabricantes para detener la producción y venta de cigarrillos electrónicos no autorizados.

El nuevo grupo de trabajo federal se enfocará en investigar y enjuiciar nuevas acciones penales, civiles y de incautación bajo diversas leyes, incluyendo la Ley PACT y la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos, modificada por la Ley de Prevención del Tabaquismo en Familia y Control del Tabaco. Las violaciones de estas leyes pueden resultar en condenas penales, multas significativas y la incautación de productos ilegales, lo cual reducirá su disponibilidad, especialmente entre los jóvenes.

Ronald L. Davis, director del Servicio de Alguaciles de EE. UU., afirmó que la División de Decomiso de Activos está preparada para trabajar con el grupo de trabajo en la incautación de cigarrillos electrónicos no autorizados, asegurando así la eliminación de estos productos del mercado ilegal.