Harry Tattan-Birch, de University College London, ha dirigido un artículo sobre las tendencias en la prevalencia del tabaco y el vapeo en adultos en el Reino Unido desde el auge de los vapeadores desechables.

En Inglaterra, el uso general de nicotina ha aumentado desde que los vaporizadores desechables se hicieron populares. Además, ha habido un aumento rápido en el vapeo entre adultos jóvenes y una disminución modesta en el tabaquismo, según un estudio realizado por investigadores de la UCL.

Un dato destacado es que ha sido más pronunciado el descenso en el tabaquismo en los grupos de edad mayores, y los grupos mayores han visto los aumentos más grandes en el vapeo.

DISMINUCIÓN DEL TABAQUISMO

Un reciente estudio publicado en The Lancet Regional Health – Europe y financiado por Cancer Research UK revela un notable incremento en el uso de cigarrillos electrónicos desechables entre los jóvenes adultos en Inglaterra. Según la investigación, la proporción de personas de 18 a 24 años que utilizan vapeadores ha aumentado de un 9% en mayo de 2021 a un 29% en mayo de 2023, coincidiendo con la popularización de estos dispositivos.

A pesar de este aumento en el vapeo, el tabaquismo en este grupo ha disminuido modestamente del 25% al 21%. Además, el uso general de nicotina ha subido del 28% al 35%, indicando un incremento en la adicción a la nicotina en la población estudiada.

DATOS DE ENTRE JULIO DE 2016 Y MAYO DE 2023

En contraste, el impacto del vapeo ha sido menos pronunciado en los grupos de edad mayores. En personas mayores de 45 años, la prevalencia del vapeo creció ligeramente del 5% al 6%, mientras que el tabaquismo experimentó un aumento del 12% al 14%.

El estudio también destacó un aumento significativo del vapeo entre jóvenes que nunca habían fumado, con un incremento del 2% al 9%. Esta tendencia sugiere que algunos jóvenes que de otro modo no habrían consumido nicotina están adoptando el vapeo como una alternativa.

La investigación se basó en encuestas a 132.252 adultos en Inglaterra entre julio de 2016 y mayo de 2023, analizando las variaciones en el uso de cigarrillos electrónicos y tabaco antes y después de la introducción de los cigarrillos electrónicos desechables en junio de 2021.

ESTUDIO UCL

El Dr. Harry Tattan-Birch, autor principal del estudio en el UCL Institute of Epidemiology & Health Care, comentó: «El rápido aumento en el vapeo sería menos preocupante si las tasas de tabaquismo hubieran disminuido más significativamente. Sin embargo, el aumento general en el uso de nicotina indica que esto no ha sucedido. La llegada de los cigarrillos electrónicos desechables ha elevado el vapeo entre los jóvenes, algunos de los cuales podrían haber evitado el consumo de nicotina por completo. El actual proyecto de ley del Reino Unido para regular el vapeo entre los jóvenes es un paso positivo».

La Dra. Sarah Jackson, coautora principal del estudio, añadió: «Es crucial abordar el incremento del vapeo entre jóvenes no fumadores. Sin embargo, las políticas deben evitar que los cigarrillos electrónicos se perciban como una opción peor que fumar tabaco. Aunque el vapeo no está exento de riesgos, fumar es peligrosamente letal. Las políticas deben centrarse en la apariencia y el envasado de los productos de vapeo en lugar de sus sabores y contenido de nicotina para mantener el equilibrio y no perjudicar la eficacia de estos productos en ayudar a los fumadores a dejar el tabaco».

La investigación la ha realizado Harry Tattan-Birch, Jamie Brown, Lion Shahab, Emma Beard y Sarah E. Jackson.