El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS) presentó una nueva estrategia destinada a enfrentar el consumo de cigarrillos electrónicos entre adolescentes y jóvenes, un hábito que sigue siendo el más común en materia de tabaco dentro de este grupo de edad.

El anuncio, realizado por la oficina del Cirujano General, incluye una guía de recursos con la que las autoridades buscan reducir la exposición a la nicotina en la población juvenil. Según cifras federales, más de 1,6 millones de jóvenes reportaron haber vapeado durante el último año, y hasta el 85% de los dispositivos y cápsulas que se venden en el país son considerados ilegales.

Los responsables de la campaña advierten que la nicotina puede afectar el desarrollo cerebral en menores, además de aumentar la probabilidad de ansiedad, depresión y enfermedades crónicas relacionadas con el daño vascular. El martes, funcionarios del HHS señalaron que la nueva guía constituye un llamado a reforzar las medidas de prevención y control frente al acceso de los jóvenes a estos productos.

ESFUERZO NACIONAL

El documento se difunde en un contexto en el que, si bien el consumo de alcohol entre estudiantes de secundaria ha disminuido, el uso de cigarrillos electrónicos se mantiene en niveles altos. Un estudio citado por las autoridades indica que el vapeo puede ser un factor de inicio en el consumo de cigarrillos tradicionales, aunque investigaciones en otros países han mostrado que podría ser una herramienta útil para dejar de fumar en adultos.

Las autoridades federales sostienen que la comercialización agresiva de productos con sabores, en gran parte ilícitos, ha impulsado el consumo en adolescentes. En abril, la Corte Suprema respaldó la decisión de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de prohibir la venta de líquidos saborizados para vapear. Según el comisionado de la FDA, Marty Makary, se han intensificado los operativos para incautar dispositivos ilegales en puertos, distribuidores y minoristas.

En paralelo, el HHS publicó este mes un informe que plantea la necesidad de fortalecer la aplicación de la ley, aprobar nuevas regulaciones y coordinar un esfuerzo nacional para limitar el acceso de menores a estos productos.

La industria también respondió. La organización American Vapor Manufacturers, con sede en Arizona, cuestionó el diagnóstico federal de “epidemia” y subrayó que, según datos oficiales, el número de jóvenes que reportó haber vapeado en los últimos 30 días cayó de 2,13 millones en 2023 a 1,63 millones en 2024, lo que representa un 5,9% de la población estudiantil.