Un estudio realizado por la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER) en Massachusetts, EE.UU., analizó el efecto de las prohibiciones de sabores en los cigarrillos electrónicos en las tasas de vapeo y tabaquismo entre jóvenes y adultos. Esta investigación se centró en ocho estados de EE.UU. que implementaron restricciones temporales o permanentes a los productos de vapeo con sabor entre octubre de 2019 y julio de 2020.

Las prohibiciones de sabores se introdujeron en un esfuerzo por frenar el aumento del vapeo juvenil. La epidemia de EVALI, inicialmente atribuida al vapeo de nicotina, llevó a varios estados a imponer restricciones más permanentes. Sin embargo, se descubrió que EVALI estaba relacionada con un aditivo específico (vitamina E) en productos de THC, no con el vapeo de nicotina.

ESTADOS CON PROHIBICIONES DE SABORES

Los estados que adoptaron estas prohibiciones fueron:

• Rhode Island (RI)
• Massachusetts (MA) – inicialmente permitió sabores de mentol hasta una prohibición posterior
• Nueva York (NY)
• Utah (UT)
• Nueva Jersey (NJ)
• Maryland (MD)
• Montana (MT) – prohibición temporal expirada en enero de 2020
• Estado de Washington (WA) – prohibición temporal expirada en enero de 2020

METODOLOGÍA

Los datos del estudio se obtuvieron de la Evaluación de la Población del Tabaco y la Salud (PATH) y otras encuestas como la Encuesta de Comportamiento de Riesgo Juvenil (YRBS), Monitoring The Future (MTF) y la Encuesta de Vigilancia de Factores de Riesgo de Comportamiento (BRFSS). Se analizaron tres grupos de edad: jóvenes/adolescentes de entre 14 y 17 años; jóvenes adultos de 18 a 24 años; y adultos de más de 25 años.

RESULTADOS

Jóvenes/Adolescentes

La comparación de las tasas de vapeo antes y después de las prohibiciones mostró una disminución mínima en el uso de sabores prohibidos entre los estados con y sin prohibiciones. Sin embargo, no se evidenció una reducción significativa en el uso general de cigarrillos electrónicos. Los sabores prohibidos eran los más populares entre los adolescentes antes de las restricciones. Además, un pequeño porcentaje (1,7% a 2,6%) sustituyó el vapeo por el tabaquismo.

Jóvenes Adultos

En este grupo, la reducción en las tasas de vapeo fue mayor, con una disminución del 5,2% en los estados con prohibiciones. No obstante, esta disminución llevó a un aumento en las tasas de tabaquismo.

Adultos

Para los adultos, las prohibiciones tuvieron un impacto mínimo en las tasas de vapeo y tabaquismo, con una diferencia de solo el 1,7% entre los estados con y sin prohibiciones.

CONCLUSIONES

El estudio concluyó que las prohibiciones de sabores en los cigarrillos electrónicos tuvieron un efecto limitado en la reducción del uso de estos productos. Además, estas restricciones podrían tener consecuencias no deseadas en la salud pública, como un aumento en el consumo de tabaco combustible, especialmente entre los jóvenes y adultos jóvenes. La magnitud de estos efectos indirectos sugiere que las prohibiciones de sabores podrían incrementar la participación en el tabaquismo, lo cual es preocupante dado los graves efectos adversos para la salud asociados con el consumo de tabaco.

Aunque las prohibiciones de sabores buscaban reducir el vapeo juvenil, los resultados del estudio indican que estas medidas podrían estar impulsando a los jóvenes a sustituir el vapeo por el tabaquismo.