El diputado conservador Jack Rankin ha planteado reducir los impuestos sobre el tabaco y ha defendido que la actual carga fiscal puede estar favoreciendo el mercado ilícito.

Durante la conferencia del Partido Conservador, Rankin señaló que una rebaja fiscal sobre el tabaco no constituiría una de las primeras medidas que debería abordar la formación, aunque sostuvo que existe margen para analizarla desde el punto de vista de la recaudación.

Su argumento se basa en la denominada curva de Laffer, una teoría económica según la cual, a partir de determinado nivel impositivo, un incremento de los impuestos puede provocar una reducción de los ingresos públicos debido a un aumento de la evasión o de las actividades destinadas a evitar el pago.

LA ESTIMACIÓN PODRÍA DEPENDER DE LAS FUENTES

Rankin vinculó esta situación con el mercado ilícito de tabaco en Reino Unido. Según explicó, entre un tercio y la mitad de los cigarrillos consumidos podrían proceder del mercado ilegal, aunque señaló que la estimación depende de las fuentes y de los cálculos utilizados.

El diputado puso como ejemplo la diferencia de precio entre los productos adquiridos de forma ilegal y los comercializados legalmente. Según sus declaraciones, un paquete de cigarrillos del mercado ilícito puede costar alrededor de 3,50 libras, frente a las aproximadamente 20 libras que puede alcanzar un paquete comprado en un establecimiento legal.

A partir de esta diferencia, Rankin sostuvo que la presión fiscal puede contribuir a generar incentivos para la comercialización ilegal. También afirmó que el Tesoro británico podría estar dejando de ingresar entre 1.700 y 4.700 millones de libras como consecuencia de la dimensión de este mercado, aunque matizó que la cifra varía en función de las estimaciones utilizadas.

CAMBIOS EN LA REGULACIÓN

En este contexto, defendió que algunos impuestos aplicados a productos considerados perjudiciales para la salud podrían encontrarse por encima del nivel que permite maximizar la recaudación. Rankin también cuestionó este tipo de políticas fiscales y afirmó que, en determinados casos, han sido promovidas por funcionarios públicos con una determinada concepción sobre los hábitos de vida de la población.

Las declaraciones del diputado se producen en un contexto de cambios en la regulación del tabaco en Reino Unido. Durante su última conferencia como líder conservador, el entonces primer ministro Rishi Sunak presentó una propuesta para impedir que las personas nacidas a partir del 1 de enero de 2009 pudieran comprar tabaco.

La iniciativa quedó paralizada tras la convocatoria de las elecciones generales de 2024. Posteriormente, el Gobierno laborista retomó la medida y la convirtió en ley en abril, con la previsión de que las nuevas restricciones comiencen a aplicarse el próximo año.