Las recientes políticas y legislación del Reino Unido en torno al tabaquismo y al vapeo, que en un principio fueron percibidas como innovadoras y revolucionarias, han demostrado ser potencialmente más dañinas que beneficiosas. Un análisis de Clive Bates más profundo revela que estas medidas podrían ser contraproducentes y mal orientadas.

LEGISLACIÓN FALLIDA

El gobierno del Reino Unido parece haber errado en sus prioridades y en la formulación de su legislación antitabaco y antivapeo. Su medida estrella, la «Generación sin Humo», aborda un problema que está en vías de resolverse gracias a las alternativas libres de humo, como el vapeo. Los daños más significativos relacionados con el tabaquismo suelen aparecer después de los 40 años, tras décadas de consumo. Para 2049, es poco probable que las personas nacidas después de 2008 continúen fumando en gran número, ya que el tabaquismo juvenil ha estado disminuyendo, acompañado de un aumento en el uso de vapeadores, según informa Clive Bates.

La población clave desde el punto de vista de la salud pública son los 6,4 millones de fumadores adultos en el Reino Unido. Los riesgos que enfrentan son inminentes y severos. La «Generación sin Humo» no tendrá un impacto significativo en el Servicio Nacional de Salud (NHS) en las próximas dos décadas y, en el mejor de los casos, solo tendrá un efecto mínimo.

MEDIDAS ANTIVAPEO CONTRAPRODUCENTES

Las medidas antivapeo del gobierno, por otro lado, afectan negativamente a los fumadores adultos que están en mayor riesgo, usualmente personas de mediana edad, de bajos ingresos o desfavorecidas de otra manera. Para este grupo, cambiar de fumar a vapear ofrece mejoras sustanciales en salud y bienestar. Sin embargo, en su intento de proteger a los jóvenes del vapeo, el gobierno está dificultando este cambio al hacerlo más costoso y menos atractivo, erosionando la confianza en las políticas de intercambio de cigarrillos por vapeadores.

Incluso un pequeño aumento en el tabaquismo entre adultos, derivado de las medidas antivapeo, superará cualquier beneficio esperado de la reducción del vapeo juvenil. Los efectos del tabaquismo en la salud de los adultos son graves y evidentes, mientras que los efectos del vapeo en los jóvenes son menores y más distantes.

BENEFICIOS DEL VAPEO

Es importante destacar los beneficios significativos del vapeo y otras alternativas, los cuales están siendo descuidadamente ignorados por las políticas actuales. Aquí algunos de los beneficios más relevantes:

• Mejor salud y bienestar para los fumadores adultos que cambian completamente al vapeo.
• Reducción del daño a la madre y al bebé para las mujeres embarazadas que cambian del tabaco al vapeo.
• Prevención de recaídas en el tabaquismo entre los vapeadores adultos.
• Desviación de los jóvenes del tabaquismo hacia el vapeo, evitando así los efectos nocivos del primero.
• Escape de los daños fiscales y estigmatizantes inducidos por las políticas diseñadas para empujar a los usuarios a dejar de fumar.
• Vapeo como valor de opciones para los jóvenes, proporcionando medios para cambiar al vapeo antes de los 40 años y evitar así los graves riesgos del tabaquismo.
• Proceso de dejar de fumar en etapas, desde fumar hasta el vapeo y potencialmente hasta la abstinencia total.
• Reducción de la exposición tóxica a los demás, incluyendo a niños y compañeros de trabajo.
• Beneficios familiares derivados de que los padres no mueran prematuramente ni se enfermen gravemente.
• Desnormalización del tabaquismo y normalización del vapeo en la sociedad.
• Responsabilidad personal y agencia, mejorando la salud propia sin depender del sector público.
• Reducción de la presión sobre los presupuestos de atención médica y recursos escasos.
• Menos incendios y riesgos relacionados con el fuego.

Por ende, es importante reconocer que la nicotina puede tener beneficios funcionales, hedonistas y terapéuticos para algunos usuarios. El discurso actual sobre la nicotina en la sociedad necesita ser más adulto y realista.