Nueva Zelanda continúa liderando la carga hacia un futuro libre de humo, reforzando su compromiso con el objetivo de «Smokefree 2025». La iniciativa más reciente del gobierno incluye la distribución gratuita de kits de inicio para vapeo a quienes buscan dejar de fumar, junto con un suministro inicial de cápsulas de nicotina por tres meses y acceso continuo a servicios de apoyo. Este esfuerzo, inspirado en programas similares implementados con éxito en el Reino Unido, refuerza el enfoque del país hacia la reducción de daños.

REDUCIR EL TABAQUISMO

Casey Costello, Ministro Asociado de Salud, explicó que las personas que utilizan servicios especializados para dejar de fumar tienen hasta cuatro veces más posibilidades de éxito. Los kits gratuitos estarán disponibles en todo el país, brindando a los fumadores una herramienta eficaz y accesible para abandonar el hábito.

La estrategia también se enmarca en un esfuerzo mayor por revitalizar las campañas antitabaco. Con iniciativas como «That’s Us, Smokefree 2025», desarrollada por Hāpai te Hauora, el gobierno busca llegar a las comunidades clave mediante redes sociales y actividades locales. Costello destacó la importancia de integrar a todo el sector de la salud en esta misión, fomentando derivaciones a servicios de cese del tabaquismo y garantizando acceso a herramientas eficaces.

RESULTADOS NOTABLES

Un informe reciente del State of Global Tobacco Harm Reduction (GSTHR) destacó el éxito de Nueva Zelanda como un modelo global en la reducción de daños del tabaco. Desde la legalización del vapeo con nicotina en 2018, las tasas de tabaquismo han disminuido significativamente, pasando del 40 % de los hombres y el 32 % de las mujeres en 1976 a apenas el 8,3 % de los adultos en 2023. Paralelamente, la adopción del vapeo ha crecido del 1,4 % en 2016 al 11,9 % en 2023, señalando un cambio de comportamiento positivo.

El director de Action for Smokefree 2025, Ben Youdan, subrayó que el cambio del tabaco al vapeo reduce considerablemente el riesgo de enfermedades relacionadas con el consumo de cigarrillos. «Este enfoque no solo salva vidas, sino que también demuestra el poder de las políticas de salud pública basadas en evidencia», afirmó.

COMPARATIVA CON EL ENFOQUE AUSTRALIANO

El caso de Nueva Zelanda contrasta notablemente con el de su vecino, Australia, donde las restricciones al acceso a productos de vapeo han generado un mercado negro sin frenar significativamente las tasas de tabaquismo. Mientras que Nueva Zelanda ha combinado el acceso regulado al vapeo con estrictos estándares de calidad y seguridad, Australia ha experimentado un estancamiento, con una disminución mínima en la prevalencia del tabaquismo, que pasó del 12,8% en 2018 al 11,8 % en 2023.

A pesar de los logros, persisten desafíos dentro del territorio neozelandés. Las tasas de tabaquismo siguen siendo elevadas entre las comunidades maoríes, donde el 17,1 % de los adultos fuma a diario, en comparación con el 6,1% entre los ciudadanos de ascendencia europea. Además, productos alternativos de nicotina como las bolsas de nicotina o el snus permanecen prohibidos, limitando las opciones disponibles para quienes buscan alternativas más seguras.

La apuesta de Nueva Zelanda por políticas pro-consumidor y campañas de salud pública específicas está dando frutos. Este enfoque integral, que combina regulación, accesibilidad y educación, refuerza la importancia de los productos de nicotina más seguros como herramientas esenciales para la reducción de daños. Como sugiere el informe del GSTHR, el modelo neozelandés podría servir de inspiración para otros países en su lucha contra el tabaquismo.