La Unión Europea avanza en la revisión de la normativa que regula el tabaco y los productos con nicotina en un contexto marcado por el debate sobre el papel de las alternativas al cigarrillo convencional en las políticas de salud pública.

La Comisión Europea mantiene abierto el proceso de revisión de la Directiva sobre Productos del Tabaco y de la Directiva sobre Publicidad del Tabaco, una consulta que ha recibido más de 80.000 aportaciones procedentes de ciudadanos, empresas, asociaciones de consumidores, entidades sanitarias y organizaciones de distintos sectores.

El elevado número de participaciones coincide con el aumento de la presencia en el mercado europeo de productos como las bolsas de nicotina, los cigarrillos electrónicos y los dispositivos de tabaco calentado, utilizados por parte de la población como alternativa al consumo de cigarrillos combustibles.

Durante el mes de junio, el Parlamento Europeo rechazó dos iniciativas relacionadas con la revisión de la Directiva sobre la fiscalidad del tabaco. La primera, impulsada por la Comisión Europea, planteaba la introducción de impuestos especiales mínimos para diferentes categorías de productos alternativos de nicotina. La segunda, presentada desde la Comisión de Asuntos Económicos y Monetarios del Parlamento Europeo, proponía un sistema fiscal vinculado al nivel de riesgo de cada producto.

LA EXPERIENCIA DE SUECIA

El debate institucional se centra en determinar el tratamiento regulatorio que deben recibir productos como las bolsas de nicotina y si estos deben abordarse exclusivamente desde la perspectiva de la prevención o también como instrumentos dentro de las estrategias de reducción del tabaquismo.

En este contexto, la experiencia de Suecia continúa formando parte de las referencias utilizadas en el debate europeo. El país ha registrado una reducción del consumo de cigarrillos y una amplia implantación del snus y, posteriormente, de las bolsas de nicotina. Diversos estudios y organismos han analizado la relación entre estos cambios y la evolución de las enfermedades asociadas al consumo de tabaco en el país escandinavo.

Las aportaciones remitidas a la consulta pública muestran posiciones diferenciadas entre los distintos sectores participantes. Organizaciones relacionadas con la salud pública solicitaron medidas como limitaciones a los sabores, restricciones publicitarias, incrementos fiscales y mayores controles sobre la venta de productos alternativos de nicotina.

Por otra parte, asociaciones de consumidores, comerciantes y numerosos participantes particulares señalaron que una regulación más restrictiva podría afectar al uso de alternativas empleadas por personas que han abandonado el consumo de cigarrillos tradicionales. Entre las propuestas planteadas figura la aplicación de políticas fiscales diferenciadas en función del nivel de riesgo asociado a cada producto.

EL CRECIMIENTO DEL COMERCIO ILÍCITO

Algunas de las contribuciones también incluyeron referencias a posibles efectos económicos derivados de incrementos fiscales elevados, entre ellos el aumento de las compras transfronterizas, el crecimiento del comercio ilícito o el desplazamiento de consumidores hacia mercados no regulados.

La discusión sobre el futuro marco regulatorio europeo refleja dos enfoques principales. Uno de ellos plantea la reducción del consumo de nicotina en cualquiera de sus formas, mientras que el otro propone priorizar la disminución de las enfermedades relacionadas con el tabaquismo mediante el uso de productos considerados de menor riesgo en comparación con el cigarrillo combustible.

Las votaciones celebradas recientemente en el Parlamento Europeo evidenciaron la existencia de apoyos a modelos fiscales que establezcan diferencias entre las distintas categorías de productos de nicotina, aunque ninguna de las propuestas sometidas a votación obtuvo respaldo suficiente para salir adelante.

La consulta pública de la Comisión Europea permanecerá abierta hasta agosto, mientras continúan las negociaciones entre los Estados miembros sobre posibles cambios normativos y fiscales. El resultado del proceso determinará el marco regulatorio aplicable a los productos de nicotina en la Unión Europea durante los próximos años y el papel que desempeñarán las alternativas al cigarrillo dentro de las estrategias de salud pública comunitarias.