En una medida controvertida, Panamá implementó en 2022 la Ley 315, la cual prohíbe la venta e importación de productos de vapeo y tabaco calentado, independientemente de si contienen nicotina o no. Esta acción legal ha generado debate, especialmente tras una reciente demanda presentada por la Asociación Panameña para la Reducción de Daños por el Uso de Tabaco (ARDTP) ante la Corte Suprema. La ARDTP argumenta que la prohibición limita los derechos de los ciudadanos al negarles acceso a alternativas de nicotina y tabaco menos perjudiciales.

Este movimiento de Panamá se suma a una serie de restricciones similares implementadas en más de una docena de países latinoamericanos. En 2022, el presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, firmó un proyecto de ley que también prohíbe los productos de vapeo. Por su parte, Costa Rica aprobó en 2021 una regulación que no solo prohíbe el uso de cigarrillos electrónicos en la mayoría de los espacios públicos, sino que también establece un impuesto sobre los dispositivos.

Mientras tanto, Brasil está evaluando varios proyectos de ley relacionados. En abril de 2022, la agencia nacional de drogas de Brasil, Anvisa, inició un periodo de consulta sobre los cigarrillos electrónicos, con el objetivo de recopilar datos para regular su uso. Además, se presentó la Proposición de ley 5087/2020, que busca prohibir la producción, importación, venta y publicidad de dispositivos electrónicos para fumar, incluidos los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco calentado, junto con sus accesorios y recargas.

LAS ALTERNATIVAS DE NICOTINA MÁS SEGURAS

A pesar de estas medidas restrictivas en América del Sur, un estudio reciente revela que, contrariamente a las políticas gubernamentales, las personas educadas tienden a tener una visión más abierta hacia el uso de alternativas de nicotina más seguras. Titulado «Prevalencia del uso del cigarrillo electrónico y sus determinantes en personas de origen hispano/latino en los Estados Unidos: el estudio de salud de la comunidad hispana/estudio de los latinos (HCHS/SOL)», la investigación examinó el uso actual y pasado de cigarrillos electrónicos entre 11,275 adultos de seis grupos hispanos y latinos distintos.

El estudio encontró una alta prevalencia de uso de sistemas electrónicos de administración de nicotina (ENDS) entre los participantes menores de 45 años. Además, observó que el uso actual de vapeo era más común entre hombres hispanos/latinos nacidos en Estados Unidos, con niveles educativos y de aculturación más altos, en comparación con no fumadores y fumadores exclusivos de cigarrillos.

ENFOQUE DEL REINO UNIDO: REDUCCIÓN DEL DAÑO DEL TABACO

En contraste con las prohibiciones, el Reino Unido ha adoptado un enfoque progresista hacia la reducción del daño del tabaco. La política «swap to stop» (intercambio para dejar de fumar) es un ejemplo destacado, centrada en ayudar a las personas a abandonar el hábito de fumar en lugar de imponer prohibiciones.

Según datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS), en el Reino Unido, el aumento en las tasas de vapeo se ha asociado con una disminución en las tasas de tabaquismo. En 2021, aproximadamente el 13.3% de las personas mayores de 18 años fumaban cigarrillos, en comparación con el 14.0% en 2020, coincidiendo con un aumento en las tasas de vapeo. La ONS también señala que el vapeo ha desempeñado un papel importante en la reducción del tabaquismo en el país, con un mayor índice entre los fumadores actuales y los ex fumadores.