El Reino Unido se enfrenta a un problema con el vapeo entre adolescentes, lo que ha llevado al gobierno a explorar nuevas medidas para controlar esta práctica sin afectar a los adultos que usan estos dispositivos como alternativa al tabaco. En lugar de imponer prohibiciones generales que impactarían a todos los usuarios, los esfuerzos se centran en reforzar la aplicación de leyes que impidan la venta de vape a menores y productos ilícitos.

Lucy Powell, líder de los Comunes, declaró que el gobierno se enfocará en el vapeo tras haber reducido significativamente las tasas de tabaquismo. Aunque el Servicio Nacional de Salud (NHS) ha promovido el vapeo como una herramienta eficaz para dejar de fumar, Powell advirtió sobre el «flagelo» que representa esta práctica entre los jóvenes.

El gobierno está trabajando en una Ley de Tabaco y Vapes que incluiría restricciones más severas, como la prohibición de vapes desechables y limitaciones en los sabores que atraen a menores. La normativa también podría restringir el vapeo en espacios públicos, similar a las normas vigentes sobre el tabaco.

Sin embargo, expertos en reducción de daños critican estas medidas, argumentando que podrían empujar a los usuarios al mercado negro, afectando a las personas de bajos ingresos que buscan dejar de fumar. En cambio, destacan la necesidad de mejorar la aplicación de las leyes que prohíben la venta de vapes a menores.

UNA NUEVA APP DE IA

Un informe reciente, basado en datos de 138 consejos locales, revela que las ventas de vapers a menores siguen siendo un problema en varias regiones, siendo Liverpool, Manchester y Cheshire East las más afectadas. Aunque las compras de prueba han aumentado, solo el 51 % de las denuncias resultan en pruebas, y apenas el 17 % termina en multas, que en promedio son de solo £400, muy por debajo del máximo permitido de £2,500.

La Asociación de la Industria del Vapeo del Reino Unido (UKVIA) ha propuesto un sistema de licencias para financiar un programa nacional que refuerce las leyes y castigue a los minoristas deshonestos. El gobierno podría incluir este esquema en la nueva Ley de Tabaco y Vapes, y esperan que genere más de £50 millones anuales para apoyar los esfuerzos de aplicación.

Además, una nueva aplicación de inteligencia artificial, AgeAI, está comenzando a implementarse en tiendas independientes del Reino Unido para verificar de manera automática la edad de los clientes. Esta herramienta, desarrollada por SafetyTech y respaldada por el grupo Our Vape Advocacy (OVA), utiliza tecnología avanzada de estimación de edad facial para evitar que menores compren productos de vapeo. AgeAI es completamente anónima, cumple con el RGPD y ha sido certificada en Europa y Estados Unidos.

Finalmente, Dan Marchant, director de Vape Club, ha propuesto un marco de licencias para minoristas y distribuidores de vape, con el objetivo de financiar la aplicación de las normas y reducir el acceso de los jóvenes a estos productos. Esta propuesta busca empoderar a las autoridades locales para hacer cumplir la ley de manera más efectiva, protegiendo tanto a los adultos como a los adolescentes.