Durante un reciente debate sobre la política del tabaco, la Unión Europea (UE) optó por no mencionar los hallazgos del Eurobarómetro, a pesar de que estos datos podrían haber enriquecido la discusión y la formulación de políticas futuras. La encuesta, que estaba disponible en el momento del debate, abordaba precisamente los temas discutidos.

El Eurobarómetro es una encuesta de opinión pública que realiza la Comisión Europea (CE) cada otoño y primavera, y su propósito es medir las actitudes y comportamientos de los ciudadanos de la UE sobre diversos temas, incluido el consumo de tabaco y nicotina. La última encuesta, publicada en junio de 2024, mostró una ligera disminución en las tasas de tabaquismo, del 25% en 2020 al 24% en 2024. Este ritmo sugiere que la UE no está en camino de alcanzar su objetivo de reducir la prevalencia del tabaquismo a menos del 5% para 2090.

Estos resultados son esenciales para la formulación de políticas de salud pública y control del tabaco en la UE, destacando las diferencias entre los comportamientos ciudadanos y las regulaciones vigentes. Sin embargo, la CE parece haber mantenido estos datos en un segundo plano, probablemente porque contradicen su estrategia actual de control del tabaco, que claramente no está funcionando.

ALTERNATIVAS MÁS SEGURAS

Durante un importante debate sobre la política del tabaco y la nicotina, celebrado tres días antes de la publicación de los resultados de la encuesta, no se mencionaron estos hallazgos. Este retraso estratégico sugiere una intención de minimizar el impacto de los datos en la discusión pública.

La política de la Comisión Europea enfatiza la necesidad de regulaciones estrictas sobre alternativas más seguras a la nicotina, como el vapeo y los productos de tabaco oral. No obstante, los resultados del Eurobarómetro indican que los únicos países que han logrado una reducción significativa en las tasas de tabaquismo son aquellos que han apoyado abiertamente el uso de estos productos como herramientas para dejar de fumar.

República Checa y Suecia han mostrado notables éxitos gracias a políticas más liberales. Chequia ha visto una disminución del 7% en las tasas de tabaquismo entre 2020 y 2024, mientras que Suecia mantiene la tasa de tabaquismo más baja debido al uso generalizado de tabaco oral, un logro que podría replicarse en otros países de la UE si no se hubiera prohibido el tabaco oral hace 30 años.

REDUCCIÓN DE DAÑOS COMO PRIORIDAD

Esta discrepancia destaca la necesidad de un enfoque más equilibrado para el control del tabaco, que considere tanto la reducción de daños como las prioridades de salud pública. Lamentablemente, no hay señales de que la UE esté dispuesta a considerar este enfoque. En cambio, parece decidida a seguir con su estrategia actual, apoyándose en hallazgos que no son relevantes para justificarla.

Por ejemplo, la CE ha destacado que más del 90% de los no fumadores no están interesados en productos de nicotina más seguros, utilizando este dato para justificar regulaciones estrictas. Sin embargo, preguntar a los no fumadores si los productos de nicotina más seguros deben ser regulados tan estrictamente como los cigarrillos resulta cuestionable, dado que no están directamente afectados por estos productos. La opinión de los fumadores, quienes realmente podrían beneficiarse, debería tener más peso en esta cuestión.

La publicación de los resultados del Eurobarómetro y su falta de mención durante el debate subrayan una estrategia política en lugar de un enfoque basado en datos para la política de nicotina. La CE parece priorizar sus preferencias políticas sobre la evidencia científica, influenciando así la opinión pública y las decisiones legislativas. Este episodio ilustra la naturaleza política del debate sobre productos de nicotina más seguros en la UE, sugiriendo que las decisiones futuras seguirán estando impulsadas por consideraciones políticas en lugar de evidencia empírica.