Pese al éxito observado en los países que apoyan las estrategias de reducción de daños del tabaco en la disminución de las tasas de tabaquismo, y el fracaso de aquellos que optan por la prohibición, muchos países de la Unión Europea parecen estar avanzando hacia esta última opción.

Antes de las recientes elecciones europeas, expertos internacionales en salud instaron a los candidatos a eurodiputados y a los responsables políticos a adoptar la estrategia de reducción de daños del tabaco (THR) utilizada con éxito en Suecia. Este llamado a la acción coincidió con la revisión de la Directiva sobre productos de tabaco, presentando una oportunidad histórica para implementar cambios que podrían salvar vidas de fumadores en toda la Unión Europea. 

El informe 2023 del Parlamento Europeo sobre enfermedades no transmisibles reconoció la eficacia de productos como los cigarrillos electrónicos para dejar de fumar. Incorporar esta recomendación en las políticas públicas podría salvar a casi 3 millones de fumadores en Europa.

SUECIA LIDERA A REDUCCIÓN DE DAÑOS DEL TABACO 

Suecia se ha posicionado como un referente en la reducción de daños del tabaco (THR). A pesar de tener niveles de consumo de nicotina similares a los de otros países europeos, Suecia presenta una tasa de mortalidad por cáncer de pulmón un 21% inferior y una tasa de mortalidad por cáncer un 36% menor. Este éxito se debe a la disponibilidad de alternativas de nicotina menos perjudiciales, como los cigarrillos electrónicos y los snus. 

En contraste, algunos países europeos, como Bélgica y los Países Bajos, están considerando prohibir estas alternativas más seguras, incluidas las bolsas de nicotina y los productos de vapeo con sabor.

CRECE EL APOYO A LA PROHIBICIÓN DE SABORES EN LA UNIÓN EUROPEA 

Un reciente documento distribuido a los ministros de salud de la UE revela un creciente respaldo a las prohibiciones de sabores en productos de nicotina. Titulado «Fortalecimiento de los esfuerzos para proteger a los niños de la comercialización directa y la venta de productos de tabaco y nicotina, especialmente en plataformas digitales», el documento cuenta con el apoyo de Francia, Alemania, Polonia, España, los Países Bajos y otros siete Estados miembros. Este tema fue discutido bajo «asuntos varios» durante la reunión de los Ministros de Salud de la UE (EPSCO), donde varios ministros abogaron por la prohibición de sabores.

El documento no solo propone la prohibición de sabores en productos de nicotina, sino que también sugiere limitar el contenido de nicotina y considerar la prohibición de ciertos productos. Pide a la nueva Comisión Europea que proponga medidas para proteger a niños y jóvenes del tabaco y los productos de nicotina. 

Además, insta a la Comisión a iniciar un debate sobre productos basados en nicotina, permitiendo a los Estados miembros considerar la prohibición de categorías específicas de productos.

Un aspecto del documento que probablemente encontrará consenso es la responsabilidad de las redes sociales en la regulación de la comercialización y venta de productos de tabaco y nicotina dirigidos a menores. Sin embargo, las recomendaciones de prohibir y restringir productos alternativos de nicotina más seguros seguramente generarán conflictos dentro del Parlamento Europeo. Este nuevo Parlamento, con una mayor representación de eurodiputados de derecha y centro-derecha, ha expresado su apoyo al vapeo como herramienta para dejar de fumar y es más favorable a la reducción de daños del tabaco (THR) que en el pasado.

CRÍTICAS A LA PROHIBICIÓN DE SABORES EN LA UE 

Michael Landl, director de la World Vapers Alliance, criticó la propuesta de prohibición de sabores, argumentando que pone en riesgo vidas al no considerar los beneficios de las alternativas de nicotina más seguras y la preferencia del público.

Landl subrayó la importancia de basarse en la evidencia científica y en la opinión pública, señalando que esta política socavaría la salud pública y desestimaría las voces de más de 54.000 ciudadanos que han firmado una petición en su contra.

En la misma reunión de EPSCO, los ministros de salud de la UE enfrentaron un desafío adicional cuando el Ministro de Salud danés presentó una moción de última hora. Esta moción proponía alterar los controles establecidos que caracterizan el actual proceso de aprobación de regulaciones sobre productos de tabaco y nicotina. La propuesta amenaza con eludir estos pasos, que son cruciales para asegurar una legislación exhaustiva dentro de la Unión Europea.

PREOCUPACIONES SOBRE LAS NUEVAS PROHIBICIONES DE SABORES EN LA UE 

El eurodiputado sueco Charlie Weimers expresó su inquietud por la propuesta de Dinamarca de prohibir los productos de nicotina con sabor, incluidas las bolsas de nicotina, antes de que se complete la revisión de la Directiva sobre productos de tabaco (TPD 2). 

Weimers destacó que esta iniciativa podría eludir los procedimientos necesarios para implementar cambios políticos de gran envergadura, con posibles repercusiones significativas en las tasas locales de tabaquismo.

Agravando la situación, la Dirección General de Salud y Seguridad Alimentaria de la Comisión (DG SANTE) parece respaldar la solicitud danesa, a pesar del mal desempeño de Dinamarca en la reducción de las tasas de tabaquismo en comparación con Suecia. 

Los expertos en reducción de daños del tabaco (THR) han insistido en la necesidad de políticas basadas en evidencia científica. Advierten que regulaciones apresuradas podrían, sin quererlo, llevar a la gente de vuelta al tabaco o incentivar el mercado negro. Este tipo de comportamiento se ha observado en países con restricciones o prohibiciones severas.