Public Health England (PHE) en 2015 declaró oficialmente que «vapear es al menos un 95 % más seguro que fumar». Esta afirmación fue ratificada en 2018 durante el lanzamiento de la campaña «Daños para la Salud de PHE». Sin embargo, la mayoría de los usuarios de cigarrillos electrónicos desconocen los estudios científicos que respaldan esta declaración. Todo comenzó en 2014 cuando la PHE encargó un informe para evaluar los efectos del vapeo en la salud.

Un año después, en 2015, John Britton e Ilze Bogdanovica, del Centro de Estudios del Tabaco y el Alcohol de la Universidad de Nottingham, presentaron sus hallazgos. El informe indicó que el riesgo asociado con el uso de cigarrillos electrónicos disponibles en el mercado era significativamente menor que el del tabaquismo, y que los riesgos para la salud por la exposición pasiva al vapor eran extremadamente bajos.

La PHE publicó su propio informe en el que se respaldaban estas conclusiones. Una revisión internacional de expertos estimó que los riesgos del vapeo eran menos del 5% de los asociados con fumar, y aunque el aerosol de los cigarrillos electrónicos contenía algunos de los tóxicos presentes en el humo del tabaco, estos se encontraban en niveles mucho más bajos. Aún se desconocen los efectos a largo plazo del uso de cigarrillos electrónicos, pero se cree que son mucho menos dañinos que los cigarrillos convencionales.

EL ORIGEN DE LA CIFRA DEL 95%

La declaración «al menos un 95% más seguro» se originó a partir de un estudio realizado por un panel internacional de expertos convocado por el Comité Científico Independiente sobre Drogas. Este panel desarrolló un modelo para analizar los diferentes tipos de daños relacionados con el uso de productos que contienen nicotina. Evaluaron doce productos según catorce criterios de daño, obteniendo una puntuación de menos de 5 para los cigarrillos electrónicos, lo que significa que implican aproximadamente el 5% de los riesgos de fumar.

El gobierno del Reino Unido también investigó los compuestos presentes en el vapor, como los formaldehídos y la acroleína. Un estudio japonés de 2014 informó que algunos cigarrillos electrónicos emitían formaldehídos en niveles diez veces superiores a los de los cigarrillos convencionales, pero esto solo ocurría cuando el líquido se sobrecalentaba. Estudios posteriores confirmaron que estas emisiones tóxicas eran producto del uso inapropiado y que los vapeadores no inhalarían repetidamente vapor sobrecalentado.

ESTUDIOS VARIOS

En enero de 2015, se publicó un estudio indicando que el formaldehído en el aerosol de cigarrillos electrónicos era mayor cuando se utilizaban a máxima potencia, lo que provocaba un golpe seco. Sin embargo, PHE aclaró que estos resultados se obtenían con máquinas de fumar, y los usuarios reales evitarían inhalar vapor con mal sabor. Un estudio del Dr. Konstantinos Farsalinos confirmó que los niveles de compuestos tóxicos eran insignificantes bajo uso normal de cigarrillos electrónicos.

Un estudio de febrero de 2015 expuso a ratones al aerosol de cigarrillos electrónicos y concluyó que el vapeo causaba inflamación e infección pulmonar. PHE criticó este estudio, señalando que los ratones estaban estresados y que el estudio no comparaba los efectos del vapeo con los del tabaquismo. Además, los niveles de radicales libres en el aerosol eran 1.000 veces menores que en el humo del tabaco.

Por ende, aunque existen riesgos asociados con el vapeo, estos son significativamente menores que los del tabaquismo, y los estudios continúan explorando los efectos a largo plazo del uso de cigarrillos electrónicos.