A partir de enero, Bélgica marcará un precedente en la Unión Europea al convertirse en el primer país en prohibir la venta de cigarrillos electrónicos desechables, una medida que busca proteger a los menores y mitigar los daños al medio ambiente.

La decisión forma parte de una estrategia nacional contra el tabaquismo, ya que estadísticas oficiales revelan que los jóvenes belgas inician con mayor frecuencia el hábito a través de los vapes en lugar de los cigarrillos tradicionales.

El ministro de Salud, Frank Vandenbroucke, señaló que estos dispositivos están diseñados específicamente para atraer a un público joven. “Los cigarrillos electrónicos desechables buscan captar nuevos usuarios, especialmente aquellos que nunca antes habían fumado”, afirmó en una entrevista con Reuters.

Aunque defensores de los vapes argumentan que pueden ayudar a las personas a dejar de fumar, las autoridades sanitarias advierten que sus diseños llamativos y sabores afrutados resultan especialmente atractivos para los adolescentes. Según la legislación vigente en Bélgica, la venta de vapes está prohibida para menores de 18 años, pero esto no ha impedido que su uso crezca entre ellos.

DISPOSITIVOS CON UN GRAN ATRACTIVO

En una encuesta realizada por la Organización Mundial de la Salud en 2022, el 12% de los jóvenes belgas de entre 11 y 18 años reconoció haber utilizado un vape en el último mes, cifra que representa más del doble que en 2018.

Los adolescentes, como Luque de Smet, de 17 años, destacan la diversidad de sabores y colores de los dispositivos desechables como un gran atractivo. “Son más divertidos que los modelos recargables, que siempre son aburridos, en colores como gris o negro”, comentó a Reuters.

Además de proteger a los jóvenes, el gobierno belga espera que esta prohibición ayude a reducir el impacto ambiental de los vapes desechables, que contienen plásticos, productos químicos y baterías no recargables. Steven Pomeranc, propietario de una tienda de cigarrillos electrónicos en Bruselas, respaldó la medida, afirmando que muchos clientes no reciclan adecuadamente las baterías de estos dispositivos.

En paralelo, otros países europeos como Alemania y Francia también avanzan en la creación de leyes para restringir los vapes desechables, mientras que el Reino Unido implementará su prohibición en junio de 2024. Bélgica da así un paso firme en la lucha contra el tabaquismo juvenil y la contaminación ambiental.