Un estudio reciente sugiere que las bolsas de nicotina con concentraciones más altas podrían ayudar a las personas fumadoras a no volver al consumo de cigarrillos, siempre que estos productos estén accesibles en el mercado.

El psicólogo Raymond Niaura, profesor de la Escuela de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York, señaló que las personas requieren distintas dosis de nicotina por motivos diversos, como la velocidad con la que su cuerpo la procesa o su sensibilidad a sus efectos. Por ello, afirmó que ofrecer una gama amplia de concentraciones es clave para maximizar la reducción del daño asociado al tabaco.

La investigación, publicada en la revista Scientific Reports, analizó la cantidad de nicotina que las bolsas modernas liberan en la sangre y la rapidez con que ocurre. Estudios previos se habían centrado en productos de menor potencia. El trabajo se realizó en Suecia, donde el uso de snus y bolsas de nicotina ha contribuido a una notable disminución del tabaquismo.

REDUCCIÓN DEL DAÑO DEL TABACO

Participaron 27 adultos que ya utilizaban snus o bolsas de nicotina. Fueron asignados aleatoriamente para probar una de tres versiones de bolsas —con 14 mg, 16 mg y 20 mg de nicotina— o un producto de snus con 16,6 mg. Durante cuatro días, los voluntarios usaron exclusivamente el producto asignado en un entorno clínico bajo un protocolo de “ciego simple”. Se tomaron muestras de sangre y se les pidió evaluar su nivel de satisfacción y el deseo de consumir nicotina.

Los autores concluyeron que los productos evaluados proporcionaron un suministro de nicotina suficiente para personas fumadoras adultas que no planeaban dejar el hábito, reduciendo su necesidad de consumo posterior. Todos los investigadores trabajan para la empresa Imperial Brands, fabricante de las bolsas analizadas. Aun así, un grupo de revisores evaluó el estudio antes de su publicación, y sus resultados coinciden con investigaciones independientes sobre otros productos de nicotina de menor riesgo.

El coautor Matthew Stevenson señaló que los productos con mayor concentración entregaron más nicotina al torrente sanguíneo que el comparador de snus, y que los participantes los calificaron de manera más favorable en satisfacción y alivio del impulso de consumo. Agregó que los hallazgos refuerzan la evidencia existente de que las bolsas modernas de nicotina podrían ser una alternativa útil para personas que buscan reducir el daño del tabaco.

EVITAR RECAÍDAS

El profesor Niaura, que no participó en la investigación, comentó que los resultados apoyan la idea de una relación directa entre dosis y respuesta, y recordó que los tratamientos tradicionales con parches o chicles de nicotina también se han basado en ajustar las dosis a las necesidades individuales. Explicó que quienes fuman más probablemente requieran productos con mayores niveles de nicotina para evitar recaídas.

Sin embargo, la disponibilidad de estos productos sigue siendo limitada. Stevenson aclaró que los productos estudiados se venden en Europa y no están autorizados en Estados Unidos. En enero, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) estadounidense aprobó por primera vez la comercialización de algunas bolsas de nicotina, y en septiembre inició un programa piloto para acelerar futuras autorizaciones. Actualmente, los productos autorizados en ese país no superan los 6 mg de nicotina por unidad.

Según Niaura, la FDA actúa con cautela frente a las dosis altas, pero considera que habrá oportunidad de ampliar las autorizaciones cuando exista más evidencia de su uso en condiciones reales.

FACILITAR LA TRANSICIÓN

Desde Suecia, la fundadora de la organización sin ánimo de lucro Quit Like Sweden, Suely Castro, opinó que la regulación debería reflejar que un mayor contenido de nicotina facilita la transición de los cigarrillos a productos menos dañinos. Advirtió que limitar la concentración podría reducir su efectividad para quienes intentan dejar de fumar.

Luxemburgo es uno de los países europeos que ha propuesto restringir el contenido de nicotina a 0,048 mg por bolsa, una medida que los defensores de la reducción de daños consideran equivalente a una prohibición. Castro indicó que Suecia, con libre acceso a snus y bolsas, ha logrado una de las tasas de tabaquismo más bajas de Europa, cercana al umbral del 5% considerado “libre de humo”, mientras que Luxemburgo mantiene una tasa estimada del 21,7%.

Para los especialistas, la experiencia sueca muestra que permitir alternativas de nicotina efectivas puede ser una herramienta decisiva para reducir la mortalidad y las enfermedades asociadas al tabaco.