A pesar de la prohibición establecida en octubre de 2023, las bolsas de nicotina continúan siendo fácilmente accesibles en las tiendas locales de Bélgica, según una investigación reciente de The Brussels Times. Aunque el gobierno implementó la medida como parte de su esfuerzo por crear una generación «libre de humo», los productos siguen disponibles en múltiples establecimientos, evidenciando fallos en la aplicación de la normativa.

Durante una visita a una tienda en Bruselas, un reportero constató la venta de al menos seis variedades diferentes de estas bolsas. «Todas las tiendas las tienen, simplemente las colocan allí», comentó un comerciante local, señalando un estante casi oculto. Las bolsas de nicotina, aunque libres de tabaco, son consideradas un riesgo por el Ministerio de Salud, que las ve como una posible puerta de entrada al consumo de cigarrillos. El exministro de Salud, Frank Vandenbroucke, lideró la campaña para su prohibición alegando que podían incitar a los jóvenes a fumar.

La portavoz del Ministerio de Salud, Annelies Wynant, explicó que los vendedores recurren a ingeniosos métodos para eludir la legislación. «Son muy creativos: esconden las bolsas en lugares insospechados, como lavadoras, cajas de alimentos o electrodomésticos», detalló. Este año, las inspecciones oficiales encontraron que 318 de los 1.781 establecimientos revisados violaban la normativa, lo que resultó en la confiscación de 3.273 paquetes.

MULTAS POR VENTA ILEGAL

Las multas por la venta ilegal de estos productos oscilan entre 208 y 120.000 euros, dependiendo de la gravedad de la infracción. Aunque la prohibición está regulada por el Ministerio de Salud, la policía también realiza controles para garantizar su cumplimiento.

Otro gran desafío para las autoridades es el comercio en línea, que facilita el acceso a las bolsas de nicotina. Wynant indicó que, aunque el servicio de comercio electrónico del Ministerio se enfoca actualmente en la venta y publicidad de cigarrillos electrónicos, las investigaciones sobre las bolsas de nicotina deberían recaer en manos de la policía, debido a la falta de recursos y experiencia del Ministerio en este ámbito.

La portavoz subrayó la necesidad de una cooperación internacional para reforzar la prohibición, señalando que las medidas tomadas por países vecinos, como los Países Bajos, podrían ayudar a contener el problema en Bélgica. A pesar de las dificultades, Wynant confía en que una mejor comprensión del mercado y una mayor colaboración entre las autoridades contribuirán a una aplicación más efectiva de la normativa en el futuro.

Mientras tanto, las bolsas de nicotina siguen siendo una realidad en los estantes de algunas tiendas, desafiando los esfuerzos del gobierno por controlar el consumo de productos relacionados con la nicotina en el país.