Los gobiernos europeos revisan sus políticas sobre la nicotina, el debate entre la reducción de daños y las estrategias restrictivas continúa marcando la agenda sanitaria. El tabaquismo sigue siendo una de las principales causas de mortalidad evitable, y la discusión se centra en cómo regular los productos alternativos al cigarrillo tradicional. En este contexto, recientes debates en el Reino Unido, Suecia y otros países de la Unión Europea muestran una diferencia creciente entre la evidencia científica disponible y las decisiones regulatorias adoptadas por los Estados.

A comienzos de diciembre, esta diferencia quedó reflejada en un encuentro celebrado en el Parlamento del Reino Unido, organizado por la iniciativa Quit Like Sweden. Durante la sesión, especialistas en salud pública y políticas sanitarias analizaron los resultados del modelo sueco, basado en facilitar el acceso a productos de nicotina de menor riesgo, como el snus, las bolsas de nicotina y los dispositivos de vapeo.

Suecia registra actualmente una de las tasas de tabaquismo más bajas a nivel internacional, situada en torno al 5% de la población adulta. Los datos oficiales también muestran una menor incidencia de enfermedades asociadas al consumo de tabaco, como cánceres relacionados con el humo, patologías cardiovasculares y muertes prematuras, en comparación con el promedio de la Unión Europea.

DEBATE PARLAMENTARIO

El evento en Westminster se desarrolló en formato de debate, con la participación de expertos que expusieron posiciones contrapuestas. El analista en políticas de reducción de daños Clive Bates presentó los argumentos habituales que sostienen las políticas de prohibición, con el objetivo de contrastarlos con la evidencia empírica disponible. Los organizadores señalaron que este enfoque busca fortalecer el análisis de las políticas públicas a través del contraste de posiciones.

Durante el encuentro, varios participantes destacaron que en foros internacionales sobre control del tabaco, la participación de consumidores y científicos críticos suele ser limitada. El ex presidente de la New Nicotine Alliance, Martin Cullip, señaló que algunos procesos internacionales se alejan de los datos observados en países donde se aplican estrategias de reducción de daños. También recordó que el propio Convenio Marco para el Control del Tabaco de la Organización Mundial de la Salud contempla este enfoque como una herramienta válida.

ACCESO, DEPENDENCIA Y COMPORTAMIENTO DEL CONSUMIDOR

Las intervenciones también abordaron los factores que influyen en el abandono del consumo de cigarrillos. El farmacólogo Bernhard Mayer explicó que disponer de diferentes niveles de nicotina facilita la transición para fumadores con dependencia prolongada. Por su parte, el especialista en adicciones Garrett McGovern indicó que características como la satisfacción del producto y la disponibilidad de sabores influyen en el cambio completo hacia alternativas sin combustión.

Los expertos coincidieron en que el uso continuado de productos de nicotina no siempre implica un daño equiparable al del consumo de cigarrillos, y que esta distinción suele diluirse en el debate público.

FISCALIDAD Y REGULACIÓN DIFERENCIADA

El diseño de los impuestos fue otro de los puntos analizados. El jurista y experto en políticas de salud David Sweanor explicó que en Suecia la diferencia de precios entre los cigarrillos y los productos de menor riesgo contribuyó a reducir el consumo de tabaco combustible. Según este enfoque, aplicar cargas fiscales uniformes a todos los productos de nicotina puede limitar la eficacia de las políticas orientadas a disminuir enfermedades y mortalidad asociadas al tabaquismo.

En el Reino Unido, este debate se refleja en las consultas abiertas sobre el Proyecto de Ley de Tabaco y Vapes. La Asociación de la Industria del Vapeo del Reino Unido (UKVIA) ha presentado informes al Departamento de Salud y Atención Social, en los que sostiene que la regulación debería preservar el papel del vapeo como herramienta para dejar de fumar. La entidad también ha solicitado que la aplicación de la ley se centre en los operadores ilegales, diferenciándolos de los comercios que cumplen con la normativa vigente.

EVOLUCIÓN DEL MERCADO Y EFECTOS REGULATORIOS

Los cambios regulatorios recientes ya muestran efectos en el comportamiento del mercado. Un análisis de la empresa Vape Club indica que, tras la prohibición de los vapes desechables en 2025, los consumidores adultos migraron hacia dispositivos recargables. Este cambio redujo de forma significativa los residuos asociados a baterías de un solo uso. No obstante, el estudio también detectó que parte de los usuarios desecha estos nuevos dispositivos tras un uso limitado, lo que reduce el impacto esperado de la medida.

El informe señala además que prácticas comerciales desiguales, como la venta de dispositivos sin recambios disponibles, han generado costes adicionales y residuos innecesarios.

En relación con el abandono del tabaco, los datos muestran que los sabores distintos al tabaco desempeñan un papel relevante en la transición de los fumadores adultos hacia productos alternativos. En particular, los usuarios que combinan cigarrillos y vapeo dependen en gran medida de estos productos para completar el cambio.

IMPUESTOS, MERCADO ILÍCITO Y PERSPECTIVAS FUTURAS

De cara a 2026, la introducción de nuevos impuestos sobre los líquidos de vapeo ha generado preocupación entre los analistas del sector. Las estimaciones disponibles indican que un aumento de la carga fiscal podría reducir la diferencia de precios entre fumar y vapear, especialmente para los consumidores con menores ingresos. Paralelamente, las autoridades ya han registrado un incremento en las incautaciones de productos ilegales, lo que sugiere un posible desplazamiento hacia el mercado no regulado.

Diversas revisiones científicas independientes coinciden en que los productos de nicotina sin combustión presentan niveles de exposición a sustancias tóxicas significativamente inferiores a los del humo del cigarrillo. Los países que han integrado estas alternativas en sus estrategias regulatorias han registrado descensos más rápidos en las tasas de tabaquismo, mientras que aquellos que optan por la prohibición afrontan una mayor presencia de mercados ilícitos y una reducción más lenta del consumo.

El debate celebrado en el Parlamento británico dejó sobre la mesa una cuestión central para los responsables políticos europeos: cómo diseñar regulaciones que reflejen la evidencia disponible y respondan a los objetivos de salud pública. La experiencia comparada entre países muestra que las decisiones en esta materia tienen efectos directos sobre el consumo, el mercado y los indicadores sanitarios.