Un estudio reciente revela que el uso de cigarrillos electrónicos con sabores dulces o afrutados, combinados con cigarrillos de muy bajo contenido de nicotina (VLNC) podría reducir de manera significativa el hábito de fumar en adultos con condiciones psiquiátricas o niveles educativos bajos. Estos grupos, considerados más vulnerables a los efectos negativos del tabaquismo, mostraron una disminución notable en su consumo de cigarrillos al incorporar esta estrategia de reducción de daños, según la fuente Medscape.

LA METODOLOGÍA DEL ESTUDIO

Investigadores de la Universidad de Vermont, encabezados por Stephen T. Higgins, PhD, plantearon la hipótesis de que los cigarrillos VLNC, cuando se utilizan junto con cigarrillos electrónicos con sabores atractivos, como frutas o dulces, reducirían el consumo de tabaco. Para probar esta hipótesis, se realizaron tres ensayos clínicos aleatorios en Estados Unidos entre 2020 y 2023.

El estudio incluyó a 326 participantes, con una edad media de 40 años, de los cuales el 74.5% eran mujeres. Todos los participantes tenían antecedentes de trastornos afectivos o por uso de sustancias, o poseían niveles educativos bajos, y fumaban al menos cinco cigarrillos diarios sin planes inmediatos de dejar el hábito. Los investigadores dividieron a los participantes en cuatro grupos: uno de control que consumía cigarrillos con niveles normales de nicotina (NNC), un grupo que usaba cigarrillos VLNC, y dos grupos que combinaban cigarrillos VLNC con cigarrillos electrónicos, ya fuera con sabores de tabaco o sabores afrutados.

RESULTADOS PRINCIPALES

El estudio, que evaluó la cantidad de cigarrillos consumidos tras 16 semanas, reveló que aquellos que utilizaron cigarrillos VLNC junto con cigarrillos electrónicos de sabores dulces o afrutados redujeron significativamente su consumo diario en comparación con el grupo de control que fumaba cigarrillos con nicotina normal. De hecho, la disminución fue considerablemente mayor en este grupo que en los que usaron solo cigarrillos VLNC o en combinación con cigarrillos electrónicos con sabor a tabaco.

Los tres sabores más populares entre los participantes fueron el mango, la mezcla de frutas y el mentol clásico. Además, los niveles de carcinógenos específicos del tabaco se encontraron más bajos en los fumadores que combinaron cigarrillos VLNC con cigarrillos electrónicos de sabores afrutados, en comparación con aquellos que usaban cigarrillos NNC o solo VLNC.

IMPLICACIONES PARA EL FUTURO

Los autores del estudio sugieren que este enfoque podría ser beneficioso en un entorno bien regulado, donde las autoridades controlen el acceso a los productos para proteger a los jóvenes, mientras ofrecen una alternativa menos dañina a los fumadores adultos. Sin embargo, se necesita más investigación para evaluar si este equilibrio es alcanzable en el mercado estadounidense y si puede contribuir a una reducción general del tabaquismo.

LIMITACIONES DEL ESTUDIO

Los investigadores reconocieron algunas limitaciones, como el tamaño de la muestra, que fue menor de lo esperado debido a la pandemia de COVID-19, y la tasa de abandono del 20%, lo que podría haber introducido un sesgo en los resultados. Además, el estudio solo abarcó un periodo de 16 semanas, por lo que no se evaluaron los efectos a largo plazo de este enfoque.

Diversas instituciones, incluidas los Centros de Ciencias Regulatorias del Tabaco y el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, financiaron este estudio, y los autores no reportaron conflictos de interés significativos