La Unión Europea debe revisar y reforzar su marco normativo sobre productos de nicotina, según trasladó el director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, a la ministra de Salud, Jennifer Carroll MacNeill.

En una carta con fecha del 22 de agosto, Tedros señaló que la legislación comunitaria requiere cambios para responder al aumento del uso de cigarrillos electrónicos y bolsas de nicotina, especialmente entre menores y jóvenes. El responsable del organismo sanitario de Naciones Unidas indicó que persisten vacíos regulatorios que pueden afectar a las políticas de control del tabaco en los Estados miembros.

En el documento explicó que las autoridades nacionales afrontan dificultades para desarrollar marcos regulatorios en un contexto que describió como un mercado de productos de tabaco y nicotina en transformación constante.

La correspondencia y otros documentos internos fueron divulgados a The Irish Times en virtud de la legislación sobre libertad de información. En su mensaje, Tedros agradeció a Irlanda su participación en iniciativas relacionadas con la regulación del tabaco y subrayó que la próxima revisión de la normativa europea representa una oportunidad para avanzar en este ámbito.

ADVERTENCIAS SANITARIAS

La normativa vigente en la UE entró en vigor en 2014 e introdujo, entre otras disposiciones, la obligación de incluir advertencias sanitarias gráficas en los envases de productos de tabaco. En aquel momento, la tramitación de la legislación estuvo acompañada de una intensa actividad de representación de intereses por parte de empresas del sector.

En los últimos años, varias compañías tabacaleras han ampliado su actividad hacia productos sujetos a marcos regulatorios distintos, como los dispositivos de vapeo y las bolsas de nicotina que se colocan entre el labio y la encía. Por otro lado, en 2022, Philip Morris International adquirió Swedish Match, fabricante de la marca de bolsas de nicotina ZYN.

Documentos internos del Departamento de Salud indican que la revisión de las normas comunitarias acumula retrasos de varios años, lo que ha llevado a algunos Estados miembros, entre ellos Irlanda, a adoptar medidas propias. La República ha aprobado legislación para prohibir la venta de cigarrillos electrónicos desechables y ha ampliado las restricciones sobre comercialización y venta de productos de tabaco aplicables a los vapeadores.

AUMENTO DEL USO DE DISPOSITIVOS DE VAPEO

La Comisión Europea, encargada de proponer leyes en la Unión, está evaluando actualmente la normativa existente antes de presentar posibles modificaciones. La ministra Carroll MacNeill expresó su intención de que una propuesta legislativa estuviera disponible a tiempo para que Irlanda pudiera impulsar las negociaciones durante su presidencia rotatoria del Consejo de la Unión Europea en el segundo semestre de 2026.

En junio, la ministra se dirigió por escrito al comisario europeo de Salud, Olivér Várhelyi, para plantear la posibilidad de avanzar en la revisión normativa durante ese periodo. Sin embargo, se prevé que la propuesta de la Comisión no se publique hasta bien entrada la segunda mitad del año o más adelante, lo que retrasaría el inicio de las negociaciones entre los Estados miembros hasta 2027.

En su respuesta, Várhelyi reconoció la preocupación por el aumento del uso de dispositivos de vapeo, en particular entre jóvenes, y señaló que la Comisión mantiene su compromiso con el desarrollo de medidas integrales en materia de control del tabaco. Un portavoz del Departamento de Salud indicó que Irlanda participará en las negociaciones si la propuesta se presenta dentro del calendario previsto para su presidencia.