El consumo de bolsas de nicotina y cigarrillos electrónicos registra un crecimiento sostenido en Irlanda, según datos recientes de encuestas nacionales de salud. El incremento se observa con especial intensidad entre adolescentes y adultos jóvenes, incluidos quienes no habían fumado cigarrillos convencionales con anterioridad.

Mientras el debate público se ha centrado en el vapeo durante los últimos años, la expansión de las bolsas de nicotina ha recibido menor atención. Estos productos, también conocidos como “pouches” o “snus”, se comercializan en establecimientos minoristas y en plataformas en línea. En los dos últimos años, su presencia en entornos frecuentados por estudiantes de secundaria y jóvenes adultos se ha hecho más habitual.

Las bolsas de nicotina se introdujeron en el mercado europeo en 2019. Se consumen colocándolas entre el labio y la encía, donde liberan nicotina mezclada con saborizantes y otros componentes. A diferencia de los cigarrillos electrónicos, que llevan cerca de dos décadas en el mercado, estos productos no contienen tabaco, aunque sí suministran nicotina.

El uso de cigarrillos electrónicos está extendido entre menores de 25 años, tanto en Irlanda como en otros países. Factores como la amplia oferta de sabores, el precio y la disponibilidad han favorecido su expansión. La encuesta más reciente de Healthy Ireland indica que el 17% de las personas de entre 15 y 24 años declara consumir cigarrillos electrónicos de forma diaria u ocasional. En este grupo de edad, el vapeo ha superado al consumo de cigarrillos tradicionales.

En paralelo, las ventas de bolsas de nicotina han aumentado de forma notable. Además, en 2025, las ventas en Irlanda se multiplicaron por cinco. Organizaciones como la Sociedad Irlandesa del Cáncer han manifestado preocupación por la comercialización de estos productos y han solicitado una regulación más estricta, al considerar que la evidencia científica sobre sus efectos a largo plazo todavía es limitada.

EL USO COMBINADO DE PRODUCTOS CON NICOTINA

Docentes de centros de educación secundaria han señalado el uso de cigarrillos electrónicos y bolsas de nicotina como un desafío creciente en el ámbito escolar. Los datos preliminares de estudios realizados en Irlanda apuntan a un incremento constante del consumo, especialmente entre jóvenes que no habían utilizado previamente productos de tabaco.

Otra tendencia detectada es el uso combinado de cigarrillos electrónicos y bolsas de nicotina, lo que mantiene la exposición continuada a la nicotina a lo largo del día. El Health Service Executive ha lanzado campañas de concienciación sobre el vapeo dirigidas a menores y jóvenes, en un contexto de expansión de estos productos.

En el plano político, la ministra de Salud, Jennifer Carroll MacNeill, y el Departamento de Salud trabajan en la introducción de medidas para prohibir la venta de bolsas de nicotina a menores de 18 años. Las autoridades no han detallado aún el alcance definitivo de la regulación.

El desarrollo de nuevos productos de nicotina coincide con un cambio estratégico en la industria tabacalera, que ha ampliado su oferta hacia alternativas sin combustión. En este escenario, especialistas en salud pública plantean la necesidad de reforzar la investigación sobre patrones de consumo juvenil y de diseñar estrategias preventivas basadas en evidencia.

El proyecto REACH Collaboratory, impulsado por la Dublin City University y el Health Service Executive, analiza actualmente el uso de productos de nicotina entre estudiantes en Irlanda, con el objetivo de aportar datos para futuras decisiones en materia de salud pública.