Investigaciones y estudios recientes respaldan el papel de los dispositivos de nicotina regulados, incluidos los vapes y las bolsas orales, como herramientas útiles para que los fumadores abandonen el tabaco. A pesar de ello, estos productos siguen bajo revisión política en varias regiones.

Una actualización de la revisión sistemática Cochrane, publicada en octubre de 2025, analizó 104 estudios con más de 30.000 participantes. El equipo concluyó que los vapes con nicotina facilitan más abandonos que las terapias de reemplazo tradicionales como parches, chicles o pastillas. También detectó que los dispositivos con nicotina superan a los que no la contienen y a los métodos sin apoyo terapéutico. Según los datos, por cada 100 fumadores que optan por vapear en lugar de usar NRT, se producen aproximadamente tres renuncias adicionales.

LOS RIESGOS

El informe no halló daños graves asociados a los vapes regulados. Las molestias leves, como tos o irritación de garganta, fueron temporales y los eventos adversos graves aparecieron con frecuencia similar a la observada en otros tratamientos. La revisión dejó fuera productos no regulados o ilícitos.

Las conclusiones coinciden con evaluaciones previas de organismos del Reino Unido, Suecia y Estados Unidos, que indican que los cigarrillos electrónicos presentan riesgos inferiores a los del tabaco combustible. Algunos países, como Reino Unido, Nueva Zelanda o Suecia, ya integran estas herramientas en sus estrategias para reducir el consumo de tabaco. En otras regiones de Europa y en Estados Unidos, en cambio, el debate político continúa.

En paralelo, otra revisión de la Biblioteca Cochrane publicó el primer análisis sistemático sobre las bolsas de nicotina oral. Aunque basada en un número limitado de estudios, la revisión observó que sustituir el tabaco por bolsas reduce la exposición a sustancias nocivas. A diferencia del snus tradicional, estas bolsas emplean polvo de nicotina purificado. Los autores señalaron que hacen falta más datos para evaluar su eficacia como método de abandono, pero los estudios toxicológicos disponibles indican una reducción significativa del riesgo en comparación con fumar.

LAS RESTRICCIONES SIGUEN AVANZANDO

La experiencia de Suecia, donde el uso prolongado de snus y más recientemente de bolsas de nicotina ha coincidido con las tasas de tabaquismo más bajas de Europa, se cita como referencia. El país se acerca al umbral que la Unión Europea considera “libre de humo”, con una prevalencia inferior al cinco por ciento.

Este año, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos autorizó la comercialización de 20 productos de bolsas de nicotina Zyn al concluir que su disponibilidad ofrece un balance favorable para la salud pública. Fue la primera autorización de este tipo para un producto oral de nicotina.

Aun así, las restricciones siguen avanzando en varios países. En Europa se discuten nuevos impuestos para los productos sin combustión, y algunos gobiernos, como Bélgica y Francia, han impuesto prohibiciones o limitaciones amplias. La Convención Marco para el Control del Tabaco de la Organización Mundial de la Salud mantiene una posición que agrupa todos los productos de nicotina dentro del mismo enfoque regulatorio.

ACELERAR LA CAÍDA

Mientras tanto, estudios publicados en revistas como Addiction y Nicotine & Tobacco Research muestran mejoras en parámetros respiratorios y cardiovasculares cuando los fumadores pasan al vapeo, así como una reducción significativa en la exposición a carcinógenos. El Royal College of Physicians ha señalado que el riesgo asociado al uso prolongado de cigarrillos electrónicos se sitúa muy por debajo del riesgo derivado del tabaco combustible.

A pesar de ello, las políticas sobre reducción de daños avanzan con lentitud. Las restricciones se justifican a menudo por la preocupación por el acceso de los jóvenes, aunque expertos advierten que las prohibiciones amplias pueden favorecer el mercado ilegal y limitar las opciones para los fumadores adultos que intentan dejar el tabaco.

Las revisiones Cochrane, junto con otros estudios, muestran que las alternativas reguladas de nicotina pueden disminuir de forma considerable los daños vinculados al consumo de tabaco cuando se garantiza el acceso para adultos. La experiencia sueca indica que la sustitución de productos de alto riesgo por otros de menor riesgo puede acelerar la caída del tabaquismo. El reto para los gobiernos es decidir si alinean la regulación con la evidencia disponible.