El pasado martes 24 de septiembre, durante el primer día del Global Tobacco and Nicotine Forum (GTNF) 2024, se llevó a cabo el panel titulado «Innovación en un entorno regulamentado», moderado por Valerie Solomon, jefa de asuntos científicos para la reducción del daño del tabaco en BAT. El panel reunió a expertos de la industria para discutir los desafíos y oportunidades que enfrenta la innovación dentro del sector, especialmente en un marco normativo tan riguroso como el de Estados Unidos.

Solomon abrió el debate subrayando la importancia de las regulaciones en el impulso de la innovación, mejorando los productos y optimizando la experiencia del consumidor. No obstante, destacó el problema del bloqueo en el proceso de aprobación de la FDA PMTA, que ha generado cuellos de botella para las empresas que intentan llevar nuevos productos al mercado.

Lilian Ortega, consultora y estratega regulatoria, señaló la importancia de fomentar la cooperación entre la industria y el gobierno. Reconoció que la FDA no brindó suficiente orientación en los primeros años del proceso de aplicación de premercado, lo que generó confusión. Ortega también subrayó la necesidad de enfrentar el problema de los productos ilegales que evaden las regulaciones.

POSIBLES CAMBIOS

Por su parte, Laura Leigh Oyler, de Philip Morris International, destacó la falta de claridad en los procedimientos de revisión de la FDA. Puso como ejemplo la extensa documentación de su empresa, con más de 3,3 millones de páginas, que ralentiza la eficiencia del proceso. En su intervención, instó a la FDA a adaptarse a la realidad del mercado estadounidense, donde los cigarrillos electrónicos siguen siendo un producto de alta demanda entre los consumidores.

Asimismo, en el GTNF, Lindsey Stroud, del Taxpayers Protection Alliance, criticó la lentitud del proceso de aprobación, con solo 58 solicitudes completadas hasta la fecha. Resaltó que la regulación uniforme impone barreras innecesarias a productos más seguros y advirtió sobre las consecuencias no deseadas, como el aumento de los vapeadores desechables tras la prohibición de los pods con sabor.

Jessica Zdinak aportó una perspectiva internacional, advirtiendo que el prolongado proceso de aprobación en EE.UU. puede llevar a que los productos se vuelvan obsoletos antes de llegar al mercado. También destacó el enfoque progresista del Reino Unido en la regulación del tabaco, aunque mostró inquietud por posibles cambios con la nueva Ley de Tabaco y Vaporizadores.

PERSPECTIVA DE LOS INVERSORES

En un interesante Fireside Chat, Erik Bloomquist moderó una charla con Rae Maile, director de investigación de Panmure Liberum, quien analizó el panorama de la industria tabacalera desde el punto de vista de los inversores. Maile destacó la resiliencia del sector, que sigue siendo rentable pese a la disminución en los índices de fumadores. Señaló que los productos de riesgo reducido (RRPs), como los cigarrillos electrónicos y productos de tabaco calentado, han crecido, pero no tan rápido como se esperaba, manteniendo el mercado de cigarrillos tradicionales aún fuerte en muchos países.

Maile advirtió que los inversores que descarten prematuramente el sector tradicional del tabaco podrían perder oportunidades, ya que, aunque el mercado evoluciona, los cigarrillos combustibles siguen siendo altamente rentables en varias regiones.

LECCIONES PARA LA INDUSTRIA DEL CANNABIS

Catharine Dockery, fundadora de Vice Ventures, habló en su conferencia sobre las similitudes regulatorias entre las industrias del tabaco y el cannabis. Dockery advirtió que el creciente marco regulatorio en torno al cannabis, similar al del tabaco, podría sofocar la innovación y favorecer a grandes empresas sobre los nuevos entrantes.

Para concluir, el GTNF 2024 puso de relieve el equilibrio necesario entre la regulación y la innovación, destacando la importancia de la colaboración entre industria y gobierno para impulsar productos más seguros y eficientes, mientras se navega por un entorno cada vez más complejo y regulado.