Las autoridades de Hong Kong han emitido una advertencia sobre el uso creciente de cigarrillos electrónicos como medio para consumir drogas ilícitas. Según la Oficina de Control de Tabaco y Alcohol del Departamento de Salud, algunos dispositivos electrónicos están siendo manipulados para inhalar sustancias ilegales, lo que los convierte en una herramienta difícil de detectar para las autoridades.

El Dr. Fung Ying, jefe de esta oficina, señaló que los cartuchos de cigarrillos electrónicos utilizados para drogas como el “aceite espacial” no se diferencian visualmente de los que contienen líquidos normales. Este “aceite espacial” incluye etomidato, un anestésico de uso médico restringido, clasificado como veneno de la Parte 1 en Hong Kong. La inhalación de estas sustancias permite que los efectos se sientan en segundos, lo que representa un peligro mayor que otras formas de consumo.

Las autoridades han iniciado medidas para endurecer las leyes relacionadas con el tabaquismo. El gobierno ha propuesto, entre otras iniciativas, prohibir la posesión de cigarrillos electrónicos y productos de tabaco con sabor. Se espera que la propuesta legislativa sea presentada a finales de 2024 o principios de 2025.

Además, la preocupación no se limita solo a las sustancias ilegales. Los cigarrillos electrónicos con altas concentraciones de nicotina están generando una adicción más intensa, y algunos dispositivos desechables permiten miles de inhalaciones, señaló Fung.

CONSUMO ENCUBIERTO DE DROGAS

El Consejo de Hong Kong sobre Tabaquismo y Salud, liderado por Henry Tong Sau-chai, ha respaldado estas medidas. Citando estudios internacionales, Tong advirtió que el uso de cigarrillos electrónicos está vinculado al consumo de cannabis, especialmente entre jóvenes. También destacó la preocupación de los padres por la dificultad para distinguir entre dispositivos electrónicos comunes y cigarrillos electrónicos, lo que facilita el consumo encubierto de drogas.

Por otro lado, se advirtió sobre los riesgos asociados al consumo de shisha. El Dr. Tang Kin-bong, especialista en cuidados intensivos, explicó que el consumo prolongado de shisha puede provocar una intoxicación por monóxido de carbono hasta nueve veces mayor que los cigarrillos tradicionales. De hecho, el Hospital Chai Wan atendió a varios casos de intoxicación grave relacionados con esta práctica entre 2023 y 2024.

El legislador Edward Leung Hei declaró que su partido evaluará la propuesta cuando se presente la versión final de la enmienda. Aunque se anticipan algunas objeciones, las autoridades subrayan que la prioridad es la salud pública, buscando proteger a la población de los riesgos asociados a los cigarrillos electrónicos y la shisha.