La Corte Suprema de Estados Unidos decidió no intervenir en el debate sobre si las advertencias visuales obligatorias en los paquetes de cigarrillos, impuestas por el gobierno federal, vulneran los derechos de libertad de expresión de las compañías tabacaleras. Esta resolución supone un revés para empresas como RJ Reynolds, que buscaban que el tribunal revisara un fallo previo de una corte inferior, según informó Reuters.

Dicho fallo, emitido por un tribunal de apelaciones, concluyó que las advertencias de salud requeridas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) no infringían la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos, que protege la libertad de expresión. La FDA estableció la normativa en 2020, exigiendo que los paquetes de cigarrillos y ciertos anuncios incluyan advertencias gráficas que cubran el 50% superior del envase y el 20% de la publicidad, aunque se ha limitado su implementación.

PREVENIR QUE LOS JÓVENES CONSUMAN

RJ Reynolds, subsidiaria de British American Tobacco, y otras tabacaleras argumentaron que estas advertencias obligatorias violaban sus derechos al obligarlas a promover mensajes del gobierno en contra del consumo de tabaco. Alegaron que las imágenes utilizadas distorsionaban o exageraban los efectos negativos del tabaquismo. Sin embargo, la FDA sostuvo que estas etiquetas educan al público sobre los riesgos del consumo de tabaco y previenen que los jóvenes comiencen a fumar.

En 2022, el juez de distrito J. Campbell Barker, en Texas, falló a favor de las tabacaleras, dictaminando que las advertencias violaban la Primera Enmienda. No obstante, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito, con sede en Nueva Orleans, revocó esa decisión, argumentando que las advertencias eran «fácticas y no controvertidas» y, por lo tanto, cumplían con los estándares legales establecidos. Ante esta negativa de la Corte Suprema para revisar el caso, la decisión del tribunal de apelaciones se mantiene vigente.