Hong Kong aprobó nuevas medidas de control del tabaco con el objetivo de reducir el consumo en la ciudad. La iniciativa ha generado debate entre legisladores, algunos de los cuales expresaron preocupación por sus posibles repercusiones en el turismo y en el comercio ilícito de cigarrillos.

El proyecto recoge ocho de las diez propuestas presentadas por el gobierno en junio de 2023. Entre las principales disposiciones se incluyen la prohibición de usar o portar productos alternativos para fumar en espacios públicos a partir del 30 de abril de 2026 y la eliminación de cigarrillos con sabores distintos al mentol a partir de 2027.

SANCIONES Y PLAZOS

Las medidas entran en vigor de forma escalonada:

• Desde la aprobación de la ley, las sanciones por delitos relacionados con cigarrillos ilícitos aumentaron de 1 millón a 2 millones de dólares de Hong Kong, con penas de prisión que se amplían de dos a siete años.
• A partir del 1 de enero, quedará prohibido fumar en zonas de embarque del transporte público cuando haya colas de dos o más personas. La restricción también se aplicará a filas en hospitales, piscinas públicas, estadios y parques temáticos.
• Desde el 30 de abril de 2026, el uso o posesión de cigarrillos electrónicos y otros productos alternativos en lugares públicos será sancionable con una multa de 3.000 dólares de Hong Kong.
• En el segundo trimestre de 2027, se prohibirá la venta de productos de tabaco con sabores distintos al mentol.

El Partido Liberal intentó posponer la aprobación argumentando posibles efectos negativos en el turismo. Sin embargo, la moción no prosperó.

Otros legisladores citaron experiencias regionales para señalar que medidas similares no afectaron a destinos comparables. En Singapur y Tailandia, donde ya está prohibido el uso de cigarrillos electrónicos, la llegada de visitantes no se redujo. En Seúl, las restricciones para fumar en espacios al aire libre tampoco disuadieron al turismo.

CIGARRILLOS ELECTRÓNICOS BAJO MAYOR CONTROL

La importación, fabricación, venta y posesión con fines comerciales de cigarrillos electrónicos está prohibida en Hong Kong desde 2022. La nueva ley amplía la regulación al uso y posesión en lugares públicos.

El gobierno ha señalado que podría considerar nuevas medidas, como prohibir la posesión de estos productos en cualquier local, aunque no ha fijado un calendario para ello.

Queda pendiente la segunda fase de la prohibición de cigarrillos con sabor, que incluiría los de mentol. También se estudian acciones a medio plazo, como limitar la exhibición de productos de tabaco en puntos de venta, prohibir fumar mientras se camina y designar amplias zonas libres de humo.

Entre las propuestas a largo plazo figuran restringir la venta a personas nacidas después de cierta fecha y reducir el tamaño de los cigarrillos.

COMPARATIVA INTERNACIONAL

Las restricciones en Hong Kong se suman a las adoptadas en otras jurisdicciones. México prohibió en 2023 fumar en hoteles, playas y parques, además de la publicidad y patrocinio de productos de tabaco.

Países como Brasil, India, Argentina y Turquía también limitan el uso de cigarrillos electrónicos, mientras que el Reino Unido avanza hacia la prohibición de la venta de tabaco a personas nacidas después de 2009.

Algunas naciones han revertido políticas más estrictas. Bután levantó su prohibición total durante la pandemia para controlar el mercado negro, y Nueva Zelanda anuló su plan de prohibición generacional con el argumento de priorizar los ingresos fiscales.