Un reciente estudio ha revelado que cerca del 80% de los usuarios de vapes en Irlanda del Norte nunca ha sido sometido a la verificación de edad, lo que ha impulsado las advertencias sobre la necesidad de políticas más estrictas para controlar el acceso de jóvenes a estos productos. La cifra, la más alta en el Reino Unido, indica un vacío en los controles que podrían facilitar que los menores accedan al vapeo, situación que genera preocupación en sectores de salud pública y entre los responsables de la regulación.

La encuesta, que analizó las prácticas de verificación de edad en 1.000 vapeadores, se realizó para identificar los puntos de venta con mayores deficiencias en el control de edad. A nivel del Reino Unido, un 45% de vapeadores asegura que nunca les han pedido prueba de edad al comprar dispositivos de vapeo.

POLÍTICAS DE VERIFICACIÓN DE EDAD

Además, el estudio señala a ciudades como Belfast, Norwich y Plymouth entre las que menos solicitan identificación a los compradores de estos productos, mientras que Newcastle, Southampton y Birmingham muestran mejores prácticas de control. Los supermercados lideran la lista de puntos de venta con controles de edad insuficientes, con un 48% de vapeadores indicando que no se les solicitó verificación. Le siguen las tiendas especializadas en vapes y las tiendas de conveniencia locales.

La creciente preocupación por el uso de vapes entre menores ha llevado a un llamado para que los minoristas apliquen políticas de verificación de edad más rigurosas y refuercen su compromiso con el comercio responsable. Como parte de los esfuerzos, el nuevo proyecto de ley de tabaco y vapeo propone implementar regulaciones que obliguen a los minoristas a realizar una verificación estricta de edad. El incumplimiento de esta normativa podría resultar en multas de hasta 2.500 libras esterlinas para aquellos que vendan productos de vapeo a menores.

David Phillips, de Vape Superstore, quien encargó la encuesta, destaca la importancia de este esfuerzo regulador. Según Phillips, «el proyecto de ley de tabaco y vapes es una oportunidad para que los minoristas asuman una mayor responsabilidad y eviten que estos productos lleguen a manos de menores». Añade que los cigarrillos electrónicos deben servir como una herramienta de apoyo para los adultos que desean dejar de fumar y no convertirse en una puerta de entrada a la nicotina para los jóvenes.