Las prohibiciones sobre ciertos productos de nicotina y sus formas de comercialización siguen siendo un tema de actualidad, según el medio Tamarind Intelligence. Bélgica y Francia han sido los primeros grandes mercados europeos en prohibir los cigarrillos electrónicos desechables, mientras que el Reino Unido se prepara para seguir sus pasos. Otros países también están evaluando medidas similares.

QUÉ ESTÁ PASANDO EN LOS PAÍSES VECINOS

En Polonia, por ejemplo, el Consejo de Ministros está trabajando en un proyecto de ley para prohibir los desechables, incluidos los productos sin nicotina. El objetivo es aprobar la ley en el tercer trimestre de 2025.

En Italia, sin embargo, la prohibición de la venta online de productos que contienen nicotina podría no estar funcionando tan bien. La asociación de consumidores Altroconsumo ha informado que aún pudo comprar estos productos sin ningún tipo de verificación de edad; todos provenían del extranjero y llevaban etiquetas en inglés, francés y letón.

Los Países Bajos quieren que la UE imponga prohibiciones en toda Europa. El secretario de Estado neerlandés para la juventud, la prevención y el deporte, Vincent Karremans, ha instado a la Comisión Europea a imponer «restricciones integrales sobre los sabores, los niveles máximos de nicotina y el empaquetado neutro» en los cigarrillos electrónicos y otros productos de nicotina. Se informa que Bélgica y Letonia también han respaldado la carta.

LOS TRES EJES

Los Países Bajos también han desarrollado un plan de acción para reducir el vapeo juvenil. Este tiene tres ejes: combatir el comercio ilegal (incluyendo un mejor apoyo a la aplicación de la ley); prevenir que las personas comiencen a vapear (mediante información sobre los daños del vapeo, la reducción del número de minoristas y un posible aumento de la edad mínima de compra de productos de nicotina a 21 años); y fomentar que quienes ya vapean dejen de hacerlo.

En Francia, hay preocupaciones sobre la exposición de los jóvenes a la promoción de nuevos productos de nicotina, incluyendo las bolsas de nicotina, que podrían volverse ilegales pronto. Un informe de la Alianza Contra el Tabaco (ACT) identificó 948 publicaciones online de 229 influencers entre 2019 y 2024, alcanzando una audiencia de más de 24 millones de personas. Estas publicaciones incluían marcas de cigarrillos electrónicos y bolsas de nicotina. Dichas publicaciones están prohibidas en Francia; además, el gobierno ha redactado un decreto para prohibir los productos orales de nicotina, incluidas las bolsitas, pastas, líquidos, chicles y pastillas.

DISMINUCIÓN DEL VAPEO JUVENIL

Sin embargo, desde Estados Unidos ha surgido una noticia inusualmente positiva sobre el uso de nuevos productos en la población joven. Un nuevo estudio de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, la entidad que regula el tabaco y los productos de nicotina) afirma que desde 2018, su campaña contra el vapeo juvenil ha evitado que alrededor de 450.000 menores de 18 años comenzaran a vapear. También señala una drástica disminución general del vapeo en jóvenes desde 2019.

Al mismo tiempo, el vapeo en adultos ha aumentado: otro informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) indica que entre 2017 y 2023, la proporción de estadounidenses que vapeaban sin haber fumado nunca aumentó del 1,2% al 4,1%, mientras que el tabaquismo disminuyó.

Tomados en conjunto, estos dos estudios podrían sugerir que Estados Unidos está logrando evitar que los menores vapeen, al mismo tiempo que fomenta que los fumadores adultos hagan la transición. Pero ¿aceptarán los responsables de políticas regulatorias esta interpretación?

NUEVA INVESTIGACIÓN SIGNIFICATIVA

Para cerrar este mes, hay una investigación interesante desde Italia y un plan potencialmente muy significativo en el Reino Unido.

En Italia, un informe reciente de Federconsumatori – una asociación sin fines de lucro para la protección del consumidor – muestra que el aumento de los precios del tabaco ha tenido poco impacto en el abandono del hábito de fumar. Señala que, aunque los impuestos al tabaco han aumentado, dejar de fumar también supone un gasto para los consumidores y propone destinar esos impuestos a financiar centros de ayuda para dejar de fumar.

Mientras tanto, en el Reino Unido, el gobierno está lanzando un estudio de diez años para examinar los efectos a largo plazo del vapeo en los jóvenes. Se hará un seguimiento de 100.000 jóvenes durante una década, comenzando a los ocho años, recopilando datos sobre su comportamiento y registros de salud. Este estudio ha sido diseñado como respuesta al aumento del vapeo juvenil en el país, pero también podría ayudar a responder preguntas clave que se plantean en otros países.

LA REGULACIÓN DEL TABACO

Por el momento, la Comisión Europea no parece estar dando prioridad a la regulación del tabaco. Directivas clave, como la Directiva sobre Productos del Tabaco (TPD), la Directiva sobre Publicidad del Tabaco (TAD) y la Directiva sobre Impuestos al Tabaco (TED), podrían no revisarse hasta 2026.

Sin embargo, este retraso no ha frenado los debates en torno al tabaco y los productos de vapeo. Algunas figuras políticas, como el comisario Wopke Hoekstra, siguen abogando por medidas más estrictas para frenar el tabaquismo y el vapeo, citando su carácter adictivo.

A principios de este año, durante una audiencia parlamentaria, Hoekstra declaró: “Fumar mata, vapear mata”. Refiriéndose específicamente a los productos de vapeo, añadió: «Debemos hacer más. Es altamente adictivo y está diseñado deliberadamente para serlo. El sector presiona sin piedad para ganar más terreno y sabe muy bien que este enfoque solo perpetúa el problema”.

Hoekstra también sugirió que los cigarrillos electrónicos con sabores “seducen” a los jóvenes y generan una “falsa sensación de seguridad”. Además, afirmó que vapear es tan mortal como fumar, a pesar de que el consenso científico no respalda esta afirmación.

ESTRATEGIA DE REDUCCIÓN DE DAÑOS

La World Vapers’ Alliance (WVA) respondió que los comentarios de Hoekstra se basaban en el miedo más que en los hechos.

Alberto Gómez Hernández, responsable de políticas regulatorias de la WVA, declaró: “Los sabores no son una estrategia de marketing para atraer a los jóvenes; son una herramienta fundamental para que los fumadores adultos cambien a alternativas más seguras. Los impuestos más altos sobre los productos de vapeo con sabores dificultarían significativamente que los usuarios se mantuvieran alejados del tabaco combustible, lo que podría aumentar las tasas de tabaquismo. Si la UE realmente quiere reducir el consumo de tabaco, debe adoptar estrategias de reducción de daños que incluyan el vapeo. Difundir información errónea e imponer impuestos prohibitivos solo servirá para proteger a la industria del cigarrillo a expensas de la salud pública”.

Por supuesto, la postura de Hoekstra contra el vapeo no es nueva. (Tampoco lo es la respuesta de Gómez Hernández.) Y cuando finalmente se presenten las nuevas directivas europeas, es posible que no sean tan extremas.

No todos comparten estas opiniones, y las investigaciones de Tamarind Intelligence muestran constantemente que, cuando los políticos europeos conocen mejor los productos de nicotina innovadores, suelen ser más favorables hacia ellos. De hecho, esperan que la Comisión Europea proponga directivas bastante estrictas, pero que el Parlamento Europeo las suavice.

LA POSTURA DOMINANTE

Aun así, es significativo que un comisario destacado adopte una postura tan negativa. Los comentarios de Hoekstra nos recuerdan que la oposición apasionada a los productos de nicotina novedosos sigue siendo una postura dominante. Por ello, es fundamental que los defensores de estos productos continúen haciendo oír su voz ante los políticos, los medios de comunicación y la opinión pública.

Este mes, el gráfico de Tamarind Intelligence analiza los pods precargados y los cigarrillos electrónicos desechables en Francia. Muestra cuántos productos de cada categoría estuvieron disponibles en los vendedores online entre principios de 2023 y finales de 2024.

Francia no prohibió los desechables hasta febrero de 2025, pero para mediados de 2024, los fabricantes ya estaban mostrando un mayor interés en los pods precargados y menos en los productos desechables.

CAMBIO EN LOS PRODUCTOS

Tamarin Intelligence ha observado patrones similares en otros países.