La medida que prohíbe la venta de cigarrillos mentolados y de todos los puros con sabores podría representar una perspectiva positiva para las compañías dedicadas a productos no combustibles. 

Sin embargo, la posibilidad de un aplazamiento hasta marzo de este año, sumada a la perspectiva de posibles retrasos adicionales debido a impugnaciones legales interpuestas por las empresas tabacaleras, genera incertidumbre en torno al cronograma de la prohibición. Aunque su entrada en vigor no parece estar en duda, según expertos legales.

La Agencia de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) argumenta que la sensación refrescante del mentol facilita que los jóvenes se inicien en el hábito de fumar. En caso de que la FDA avance con la prohibición del mentol, sería una de las medidas más significativas de control del tabaco adoptadas por la agencia en tiempos recientes.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2021, las ventas de cigarrillos con sabor a mentol representaron el 37% de todas las ventas de cigarrillos en EE.UU. Esta cifra marca la proporción más alta desde que las principales empresas tabacaleras fueron requeridas por primera vez para informar estos datos al gobierno federal en 1963, cuando los cigarrillos mentolados constituían el 16% de todas las ventas de cigarrillos en el país.

POSIBLE ESTÍMULO A LAS VENTAS DE LOS CIGARRILLOS ELECTRÓNICOS

Dado que la Casa Blanca aún no ha aprobado la normativa final, no está claro si la prohibición afectará a los productos de tabaco calentados (HTP). Sin embargo, dado que la FDA clasifica los HTP como cigarrillos (definición que no se aplica a los productos de vapeo), es muy probable que también se vean afectados.

Independientemente de si se incluyen o no, la retirada de los cigarrillos mentolados tradicionales del mercado probablemente motive a numerosos consumidores actuales a explorar otras alternativas. Kevin Schroth, profesor asociado de la Escuela de Salud Pública de Rutgers y experto en derecho de la salud pública, sostiene que «es probable que la prohibición del mentol impulse las ventas de cigarrillos electrónicos y nuevos productos de nicotina».

RESTRICCIONES

Aún así, todavía no queda claro cuáles podrían ser las consecuencias para el vapeo, ya que la FDA mantiene la prohibición de sabores que no sean de tabaco en los productos de vapeo.

Asimismo, la agencia ha concedido la autorización a diversos cigarrillos no convencionales con sabor a mentol y a productos no relacionados con vapeo. Esto incluye bolsas de nicotina, barras de tabaco calentadas y cigarrillos combustibles con un contenido de nicotina notablemente reducido.

Gregory Conley, quien ocupa el cargo de director de asuntos legislativos y externos en American Vapor Manufacturers (AVM), señaló que esta acción sugiere que la FDA busca establecer distinciones entre diversas categorías de productos. 

No obstante, estas autorizaciones fueron otorgadas bajo una administración previa, lo que implica que no existe certeza de que la FDA revierta su prohibición práctica respecto a los productos de vapeo con sabor a mentol, según Conley.

«El Centro de Productos de Tabaco (CTP) está actualmente bajo la dirección de Brian King, un individuo que ha dedicado gran parte de su vida adulta utilizando metáforas simplistas para respaldar la prohibición o restricción rigurosa de todos los productos de tabaco con sabor y nicotina», expresó Conley a ECigIntelligence. «Todos los signos apuntan a que el Dr. King continuará con su intransigencia sobre los productos de vapeo mentolados, incluso si se aprueba una prohibición de los cigarrillos mentolados y sobrevive al litigio», concluye.