Desde 2020, en California, está prohibida la venta del tabaco tradicional de sabores (como es el caso del mentolado), y ahora, los cigarrillos electrónicos con tabaco de sabores siguen el mismo camino. En concreto, la Proposición 31 confirma el Proyecto de Ley Senatorial 793 que prohíbe la venta de productos de tabaco aromatizados con excepción de narguile, tabaco de hojas sueltas y cigarros premium.

Sin embargo, aunque el fin de esa norma es reducir el daño del tabaco, expertos en dejar de fumar declaran que estas medidas son en vano, y en vez de reducir el número de fumadores adultos, potencia que aquellos que quieren seguir fumando buscan otras alternativas para consumirlos, como las compras en el extranjero o en el mercado negro. Algunos informes de California han respaldado esta afirmación y revelan un aumento en las compras en línea de cigarrillos y vaporizadores con sabores una vez la ley entró en vigor.

Según informa el medio Vaping Post, un estudio publicado en la revista Tobacco Control destacó un ascenso en las consultas sobre compras en línea, con un aumento del 194% para los cigarrillos y un aumento del 162% para los productos de vapeo, superando las cifras previstas.

LAS PROHIBICIONES CONSIGUEN INCREMENTAR LOS MERCADOS NEGROS

De manera simultánea, el comercio ilícito ha experimentado un crecimiento significativo, generando complicaciones tanto para las entidades locales como para el mercado estadounidense de vapeo, cotizado en 7 mil millones de dólares, al abordar la regulación de la entrada de productos de vapeo con sabores no autorizados. La Proposición 31 ha suscitado nuevamente incertidumbres acerca de la efectividad de las restricciones en los sabores y su capacidad para alcanzar metas de mitigación de riesgos en el complejo escenario del consumo de tabaco.

Asimismo, el medio digital Vaping Post, señalaba que, a pesar de que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) bloqueó el ingreso de una cantidad sin precedentes de envíos (374 en 2023 frente a 118 en 2022), aproximadamente 11.500 productos de vapeo recién lanzados inundan actualmente el mercado estadounidense, registrando un incremento del 27 % en comparación con los 9.000 productos disponibles en junio. Este aumento se observa principalmente en la categoría de cigarrillos electrónicos desechables, los cuales han alcanzado ventas por un total de 3.200 millones de dólares en los primeros 11 meses de 2023.

El AUMENTO DE LOS CIGARRILLOS ELECTRÓNICOS ILEGALES

La FDA ha dado su aprobación a solo unos pocos dispositivos de cigarrillos electrónicos destinados a fumadores adultos, lo que automáticamente denomina como ilegales a todos los demás. A pesar de esto, la caótica dinámica del mercado se manifiesta claramente mientras las empresas siguen introduciendo constantemente nuevos productos, a menudo con variaciones mínimas suficientes para saltarse las restricciones de importación. De hecho, la proliferación de productos de vapeo continúa sin disminuir, incluso cuando se registra una cifra sin precedentes de productos detenidos en los puertos estadounidenses.

El medio LA Times recientemente informó que en diciembre, la FDA y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los EE. UU. anunciaron la incautación de más de 1.4 millones de cigarrillos electrónicos ilegales, valorados en 18 millones de dólares, en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles. Sin embargo, las tácticas de envío de la industria, como el etiquetado engañoso de los envíos, desafían las restricciones eficaces a las importaciones. Por ejemplo, los vaporizadores ilegales han adoptado disfraces que van desde artículos como zapatos hasta juguetes, obligando a los funcionarios a verificar minuciosamente el contenido de más de dos docenas de contenedores.

LA FDA QUIERE MANTENERSE ACTUALIZADA Y RELEVANTE

La FDA a pesar del énfasis por ayudar a los funcionarios de aduana y enviar cartas de advertencia a las tiendas de EE.UU que siguen vendiendo productos no autorizados, la agencia se enfrenta a contrariedades a la hora de penalizar directamente a las empresas extranjeras. Por ende, estos retrasos han conseguido otras alternativas, como tomar decisiones sobre clases enteras de cigarrillos electrónicos en lugar de revisar los productos de manera individual.

Algunas asociaciones de salud están pidiendo a la FDA prohibir todos los vapeadores desechables con sabores, que además, los están utilizando adolescentes menores de edad. Al mismo tiempo, los expertos en reducción de daño del tabaco están manifestando que algunos de estos productos que quieren ser eliminados, están ayudando a los adultos a dejar el cigarrillo tradicional por estas alternativas, o a dejar de fumar completamente.