Las restricciones gubernamentales sobre determinados productos, como vapes, no eliminan necesariamente su consumo. En muchos casos, la demanda se desplaza hacia otras alternativas disponibles. Este principio económico ha sido analizado en el ámbito de las políticas de control de la nicotina, especialmente en relación con la prohibición de los cigarrillos electrónicos con sabor.

En distintos estados de Estados Unidos y en algunas ciudades se han aprobado normativas que limitan o prohíben la venta, tanto presencial como en línea, de dispositivos de vapeo con sabor. Estas medidas se han centrado en reducir el uso de estos productos, aunque su alcance también afecta a adultos que los utilizan, incluidos fumadores que recurren al vapeo como sustituto del cigarrillo tradicional.

DISMINUCIÓN DEL VAPEO ENTRE ADULTOS JÓVENES

Diversos estudios han examinado los efectos de estas políticas. En 2022, Michael Siegel y Amanda Katchmar publicaron un análisis en la revista Preventive Medicine basado en datos longitudinales y métodos econométricos. El trabajo revisó resultados de políticas ya implementadas y planteó que limitar los cigarrillos electrónicos con sabor podría estar asociado con un aumento en el consumo de cigarrillos combustibles. El estudio recopiló evidencia empírica que apunta a efectos de sustitución, en los que algunos usuarios cambian del vapeo al tabaco tradicional ante la reducción de opciones disponibles.

En investigaciones posteriores se identificaron resultados similares.. En diciembre de 2024, un análisis cuasi-experimental realizado por Friedman y colaboradores, publicado en JAMA Health Forum, observó que las restricciones estatales a los sistemas electrónicos de administración de nicotina con sabor se relacionaron con una disminución del vapeo entre adultos jóvenes. No obstante, el mismo estudio señaló un incremento paralelo en el consumo de cigarrillos, lo que podría neutralizar parte de los efectos esperados en salud pública.

Un estudio adicional, difundido en diciembre de 2025 en el Journal of the American Medical Association, examinó datos de múltiples estados. Los autores, liderados por Cheng, concluyeron que las políticas de restricción de sabores se asociaron con reducciones en el uso de cigarrillos electrónicos, pero también con aumentos no previstos en el consumo de tabaco convencional.

REDUCEN LAS VENTAS DE PRODUCTOS DE VAPEO CON SABOR

Más recientemente, Michael Pesko y Abigail Friedman publicaron el primer estudio que analiza este fenómeno fuera de Estados Unidos. La investigación evaluó el impacto de las prohibiciones de vapeo con sabor en varias provincias de Canadá, entre ellas Nuevo Brunswick, Nueva Escocia, Quebec y los Territorios del Noroeste. El análisis utilizó datos de ventas minoristas entre 2018 y 2023, principalmente de tiendas de conveniencia y estaciones de servicio.

Mediante un enfoque de diferencia en las diferencias, los autores compararon las tendencias de ventas en provincias con prohibiciones frente a aquellas sin restricciones similares. Los resultados indicaron que las limitaciones sobre los sabores se asociaron con un aumento del 9,6 % en las ventas de cigarrillos. En los puntos de venta analizados, las prohibiciones redujeron de forma significativa las ventas de productos de vapeo con sabor, mientras que las ventas de tabaco y productos de vapeo sin sabor aumentaron en un 123,4%.

El estudio señala que estos patrones de sustitución se observaron incluso en un contexto de control del tabaco más estricto, como el canadiense, lo que sugiere que el desplazamiento entre cigarrillos electrónicos y cigarrillos convencionales puede repetirse en distintos entornos regulatorios.

Las prohibiciones de los vapes con sabor suelen justificarse por la intención de reducir el consumo entre menores de edad. Al mismo tiempo, los datos recientes muestran una tendencia a la baja en el vapeo juvenil, que se encuentra en niveles históricamente bajos.

Las investigaciones revisadas indican que las políticas que restringen el acceso a ciertos productos de nicotina pueden modificar los patrones de consumo, con efectos que van más allá de los objetivos iniciales de la regulación.