A partir de la próxima semana, los cigarrillos electrónicos con nicotina podrán adquirirse sin receta médica en farmacias para mayores de 18 años, como parte de las nuevas regulaciones sobre el vapeo en Australia. Esta medida, que entrará en vigor el 1 de octubre, permite la comercialización de estos dispositivos a adultos y a menores de edad con prescripción médica, salvo en Tasmania, donde será indispensable presentar una receta.

Las reformas legislativas aprobadas en junio, bajo el Proyecto de Ley de Enmienda de Bienes Terapéuticos y Otra Legislación 2024, cambian la clasificación de los vapes con nicotina, que pasan de estar sujetos a receta médica (programa 4) a ser de venta exclusiva en farmacias (programa 3). Bajo estas normas, las empresas podrán comercializar los dispositivos en envases sencillos y con sabores limitados a mentol, menta o tabaco

La profesora Becky Freeman, de la Universidad de Sydney, afirmó que restringir el acceso a los vapes es crucial para proteger a la juventud de la dependencia a la nicotina. Considera que venderlos exclusivamente en farmacias representa una mejora en comparación con su venta en otros establecimientos, como tiendas de conveniencia o gasolineras. Sin embargo, destacó la importancia de que las farmacias respeten la normativa y no sucumban a las presiones de la industria del tabaco.

LOS PRODUCTOS ILEGALES CONTINÚAN CIRCULANDO

Por otro lado, el profesor Brian Oliver, experto en biología celular del Instituto de Investigación Médica Woolcock, cuestionó las ventajas de la nueva normativa, argumentando que facilitará el acceso al vapeo a personas que podrían no haberlo utilizado antes. Además, señaló que el estudio que respalda el vapeo como método para dejar de fumar es limitado, ya que, al final del mismo, los usuarios de vapes seguían utilizando los dispositivos, mientras que los que emplearon parches de nicotina lograron dejar la adicción por completo.

4o. Oliver expresó su preocupación sobre cómo los farmacéuticos podrán asesorar adecuadamente a los clientes en un entorno ya cargado de responsabilidades.

A pesar de la nueva regulación, los productos ilegales continúan circulando en el mercado, a menudo a precios más accesibles. Oliver alertó que si los precios en las farmacias no son competitivos, es probable que los consumidores recurran a fuentes ilegales.

El debate también incluye a los propios farmacéuticos, muchos de los cuales se oponen a la comercialización de vapes sin receta. Anthony Tassone, vicepresidente del Gremio de Farmacias de Australia, subrayó que estos dispositivos no están aprobados por la Administración de Bienes Terapéuticos (ARTG), lo que genera dudas sobre su seguridad y eficacia. Además, Tassone señaló que la mayoría de las farmacias, incluidas grandes cadenas como Priceline Pharmacy y TerryWhiteChemmart, han decidido no vender vapes sin receta, optando por otras alternativas para ayudar a las personas a dejar de fumar.

POSTURAS DIVIDIDAS

El número de australianos que vapean ha aumentado considerablemente en los últimos años. Según la Encuesta Nacional de Estrategia de Drogas del Hogar, el uso de cigarrillos electrónicos casi se triplicó entre 2019 y 2023, pasando del 2,5 % al 7 %.

A pesar de las nuevas regulaciones, el mercado ilícito sigue siendo un problema. En Victoria, bandas criminales han atacado varias tiendas de vapeo con bombas incendiarias en medio de disputas por el control de este mercado, según la policía. El ministro de Salud, Mark Butler, informó que las bandas también han lanzado ataques contra decenas de tiendas de tabaco y comercios de conveniencia en el estado durante las últimas semanas.

Este cambio normativo sigue generando controversia, con posturas divididas sobre su impacto en la salud pública y el control del acceso a productos de vapeo, mientras las autoridades y los profesionales de la salud intentan encontrar un equilibrio adecuado entre regulación y prevención.