El pasado 25 de septiembre, en el segundo día de la conferencia Global Tobacco and Nicotine Forum (GTNF) 2024, el debate giró en torno a los mitos asociados a la nicotina y su papel crucial en la reducción de daños. La moderadora, Elaine Round, inició el diálogo aclarando que la percepción de la nicotina como principal causante de enfermedades relacionadas con el tabaquismo es errónea, marcando el tono para una discusión enfocada en educación y regulación más informada.

El cardiólogo George Adams enfatizó en la necesidad de que los profesionales médicos se actualicen sobre la verdadera naturaleza de la nicotina. Explicó que, a diferencia del tabaco combustible, la nicotina en productos alternativos como los cigarrillos electrónicos presenta menores riesgos para la salud, y que estos productos podrían ser clave en estrategias para reducir daños. En la misma línea, Jasjit Ahluwalia, de la Universidad de Brown, destacó la importancia de continuar investigando los efectos a largo plazo de la nicotina y su potencial para ayudar a las poblaciones más vulnerables a abandonar el tabaquismo.

¿LA NICOTINA ES EL PROBLEMA?

Clive Bates, director de la organización Counterfactual, fue más allá al afirmar que la nicotina no es el verdadero problema, sino la combustión del tabaco. Según Bates, es fundamental aceptar socialmente los productos de menor riesgo, como los cigarrillos electrónicos y las bolsas de nicotina, que pueden reducir significativamente el daño en comparación con los cigarrillos tradicionales. Mohamadi Sarkar, representante de Altria, reforzó esta perspectiva, señalando que gran parte de los consumidores aún desconoce que la nicotina no es responsable del cáncer, lo que resalta la necesidad de mayor educación pública sobre el tema.

Por su parte, Kathy Crosby, de The Truth Initiative, expresó su preocupación por el uso creciente de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes. Criticó la falta de regulación de productos con alto contenido de nicotina, que podrían estar dirigidos a los jóvenes en lugar de a los adultos que buscan dejar de fumar. Crosby pidió una normativa más estricta para evitar que los productos no regulados lleguen a los más jóvenes.

El enfoque regulatorio fue abordado por Brian King, de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA). Presentó el plan estratégico de la FDA, que busca no solo regular los productos de tabaco y nicotina, sino también proteger a los jóvenes del uso prematuro de cigarrillos electrónicos. Además, hizo un llamado a una mayor colaboración entre la industria y los organismos reguladores para garantizar un mercado que promueva la reducción de daños para fumadores adultos sin dejar de lado la protección a menores.

REVISIÓN DE LA DIRECTIVA DE PRODUCTOS DEL TABACO EN LA UE

El panel de clausura del GTNF, moderado por Tim Phillips, director general de Tamarind Intelligence, abordó la Directiva sobre Productos del Tabaco (TPD) de la Unión Europea, destacando los retos de su actualización, especialmente en torno a los nuevos productos de nicotina como el vapeo y las bolsas de nicotina. Phillips mencionó que, aunque la TPD fue adoptada por los 28 Estados miembros en 2016, la percepción de los eurodiputados hacia estos productos ha cambiado, con una creciente incertidumbre sobre los beneficios de las alternativas al tabaco combustible.

Morgana Daniele, diputada de la República de Lituania, subrayó la falta de comprensión entre los políticos de su país sobre los productos de nicotina alternativos, lo que ha llevado a un apoyo mayoritario para prohibirlos. Daniele destacó la importancia de fortalecer la educación y la base científica para impulsar políticas de reducción de daños, en lugar de depender de decisiones basadas en el miedo o en titulares alarmistas. También advirtió que la postura restrictiva de Lituania podría influir en la política a nivel europeo.

Nathalie Darge, secretaria general de Tobacco Europe, explicó que la revisión de la TPD comenzó en 2022, con consultas públicas y talleres en 2023, y que se espera un informe de evaluación sobre la segunda fase de la Directiva. Este informe será clave para la redacción de la TPD3, que podría incluir la regulación de nuevos productos de nicotina como el vapeo. Sin embargo, señaló que el proceso se ha visto ralentizado por las elecciones europeas y la próxima Conferencia de las Partes (COP11) de la OMS, lo que pospondría los resultados hasta 2027.

EVIDENCIA CIENTÍFICA Y EDUCACIÓN

Panos Panayiotopoulos, de Atmos Lab, destacó los beneficios que trajo la TPD a Grecia, ayudando a reducir el mercado de productos ilegales, aunque lamentó la falta de armonización normativa en la UE, lo que impone grandes desafíos a las pequeñas y medianas empresas para cumplir con las regulaciones en diferentes jurisdicciones. También criticó la falta de apoyo del gobierno griego en este ámbito.

Finalmente, Piotr Kozarewicz, de Philip Morris International (PMI), abordó la confusión habitual entre reguladores que equiparan tabaco y nicotina. Kozarewicz enfatizó que, si bien algunos Estados miembros pueden aplicar medidas adicionales a la TPD, las bolsas de nicotina aún no están reguladas de manera uniforme en la UE. Predijo que aunque una prohibición total de estas bolsas sería difícil de implementar, la TPD3 podría introducir nuevas restricciones sobre los sabores, con el objetivo de reducir su atractivo para los jóvenes.

El panel de GTNF concluyó con un consenso sobre la necesidad de un enfoque basado en evidencia científica y educación para regular adecuadamente los productos de nicotina de bajo riesgo, promoviendo la salud pública sin perder de vista el objetivo de reducir los daños asociados al tabaquismo.