Carolina García-Cantón, Senior Manager de Engagement Científico de BAT Global, asegura que la compañía ha sido uno de los principales actores en impulsar la transición hacia las nuevas categorías dentro de su compromiso de crear un futuro en el que los productos de combustión sean reemplazados por alternativas menos dañinas, como los son los productos de vapeo, los de calentamiento y las bolsas de nicotina, tres categorías en las que BAT está presente en nuestro país y sobre los que, según explica en esta entrevista, aún queda mucho por hacer, en especial desde el punto de vista de la divulgación para que se entienda que todos los productos de nicotina no son iguales.

Precisamente, preguntamos a Carolina García-Cantón por toda la confusión generada en torno a las distintas formas de consumo de nicotina y, en particular, por lo que se han denominado Nuevas Categorías.

Hay muchas dudas sobre las Nuevas Categorías de producto. ¿Nos puede resumir cuáles son las alternativas al cigarrillo tradicional?

Es cierto que las alternativas al cigarrillo tradicional suscitan aún muchas dudas y muchas personas tienen la percepción errónea de que son lo mismo que el tabaco tradicional de combustión, cuando esto no es así. 

Los productos de riesgo reducido, todos presentes en España, se agrupan en tres categorías:

• Productos de vapeo: dispositivos que calientan un líquido con o sin nicotina, aromas y humectantes, produciendo un vapor que se inhala. No hay combustión, lo que reduce significativamente la cantidad de sustancias tóxicas en torno a un 95%¹ en comparación con los cigarrillos.

• Productos de calentamiento: calientan el consumible a una temperatura que libera nicotina reduciendo entorno a un 90%² las sustancias tóxicas generadas en los cigarrillos de combustión. Es una opción popular para quienes buscan una experiencia más cercana al cigarrillo tradicional, pero con menos riesgos para la salud.

• Bolsas de nicotina: pequeñas bolsas que se colocan en la boca y liberan nicotina sin necesidad de tabaco ni combustión, por lo que reducen los tóxicos generados en un 99%³. Contienen agua, aromas, edulcorantes, fibras vegetales y nicotina, no producen humo ni vapor y son otra opción menos dañina.

BAT cuenta con productos en las tres categorías y todos ellos contienen nicotina de alta calidad.

¿Cree que hay una buena divulgación de toda la ciencia que hay detrás de los productos de menor riesgo?

Aunque hemos avanzado mucho en la divulgación de la ciencia que respalda las Nuevas Categorías, todavía queda mucho por hacer. Es fundamental que la comunidad científica, los reguladores, los consumidores y la sociedad en general entiendan que no todos los productos de nicotina son iguales y que el riesgo principal asociado a fumar proviene de la combustión del tabaco, no de la nicotina.

La nicotina, aunque adictiva, no es cancerígena ni la principal causa de las enfermedades relacionadas con el tabaco, como sí lo son las miles de sustancias tóxicas que se liberan al quemar el tabaco. Es crucial que esta información se difunda de manera más amplia, para aquellos fumadores adultos que quieren cambiar a alternativas menos dañinas. También es importante que las campañas informativas estén apoyadas en evidencia científica contrastada que respalda estas nuevas categorías como opciones válidas para reducir el daño.

Un buen ejemplo es Suecia, en donde solo un 5,6% de la población consume tabaco de combustión gracias a la amplia información sobre las categorías de riesgo reducido y su política aperturista, algo que le ha ayudado a reducir la incidencia de cáncer en un 41% y las muertes relacionadas con el tabaco tradicional en un 39,6%⁴.

¿Qué papel juega BAT en la transición del cigarrillo tradicional de combustión a las Nuevas Categorías de reducción de riesgo?

BAT ha sido uno de los principales actores en impulsar la transición hacia las nuevas categorías. Nos hemos comprometido a crear un futuro en el que los productos de combustión sean reemplazados por alternativas menos dañinas. A través de inversiones significativas de en torno a 400 millones de euros al año en I+D, hemos lanzado productos innovadores como los dispositivos de vapeo y los de calentamiento de tabaco. Estas nuevas categorías están transformando la industria y ofreciendo a los consumidores de nicotina adultos la oportunidad de optar por alternativas que son menos perjudiciales para su salud.

¿Nos puede contar cuál es su papel en la estrategia del Grupo hacia Un Mundo sin Humo?

Como Senior Manager de Engagement Científico, mi papel es esencial para apoyar la visión de BAT hacia un mundo sin humo. Mi trabajo se centra en comunicar y divulgar la base científica detrás de los productos de riesgo reducido que desarrollamos, como los productos de vapeo, calentamiento o bolsas de nicotina oral, de las que se ha hablado tanto últimamente, pero sin información muy correcta, en algunos casos. 

La ciencia y la innovación son pilares fundamentales en nuestro objetivo de reducir el impacto del consumo de tabaco. Mantengo un diálogo constante con la comunidad científica, reguladores y demás partes interesadas, para asegurarnos de que las decisiones en torno a las políticas de salud pública se basen en datos sólidos y evidencias científicas.

BAT es referente en ciencia y tecnología por su centro de I+D de Southampton. ¿Qué éxitos destacaría de este centro y cuáles son los retos?

En el centro de I+D de BAT en Southampton, recientemente renovado, contamos con personas expertas en 1.600 especialidades que llevan a cabo investigaciones pioneras que nos permiten desarrollar productos novedosos que cumplen con los más altos estándares de seguridad y calidad.

Además, hemos avanzado en la validación científica de nuestros productos mostrando una reducción considerable de los daños asociados al uso de nicotina. A medio plazo, uno de los retos principales es seguir desarrollando y mejorando estos productos e investigar en el largo plazo. Todo esto nos ayuda a poder garantizar una normativa regulatoria adecuada a su reducción de riesgo, que evite el consumo a menores y que permita el acceso a aquellos fumadores adultos que, de manera informada, opten por transicionar hacia ellas.

Notes

• 1 Vaping Facts, Our position on vaping. Ministry of Health New Zealand. Available at: https://vapingfacts.health.nz/our-position-on-vaping.html (Accessed: 19 July 2024).
• 2 Gale N, McEwan M, Eldridge AC, et al. Changes in biomarkers of exposure on switching from a conventional cigarette to tobacco heating product: a randomised, controlled study in healthy Japanese subjects Nicotine Tob Res 2019; 21: 1220-1227. https://doi. org/10.1093/ntr/nty104. /Gale, N., McEwan, M., Hardie, G. et al. Changes in biomarkers of exposure and biomarkers of potential harm after 360 days in smokers who either continue to smoke, switch to a tobacco heating product or quit smoking. Intern Emerg Med 17, 2017–2030 (2022). https://doi.org/10.1007/s11739-022-03062-1
• 3 Azzopardi D, Liu C, Murphy J. Chemical characterization of tobacco-free “modern” oral nicotine pouches and their position on the toxicant and risk continuums. Drug Chem Toxicol. 2021;25:1–9.
• 4 Human, D., et al., The Swedish experience: a roadmap to a smoke free society. Smoke Free Sweden 2023, 2023. Available at: https://smokefreesweden.org/wp-content/themes/smokefreesweden/assets/pdf/reports/Report%20The%20Swedish%20Experience%20 EN.pdf