El pasado 6 de febrero, el Comisionado de la UE, Wopke Hoekstra, generó controversia al equiparar el vapeo con el tabaquismo en una sesión de la Subcomisión de Asuntos Fiscales del Parlamento Europeo. En su intervención, el funcionario afirmó que «fumar mata, vapear mata», una declaración que ha sido calificada como errónea y peligrosa por diversos expertos y organizaciones defensoras de la reducción de daños asociados al tabaco.

La afirmación de Hoekstra ha generado preocupación entre especialistas y consumidores de productos de nicotina no combustibles, quienes consideran que comparar el vapeo con el tabaco tradicional no está respaldado por evidencia científica. En respuesta, la Red Europea de Defensores de la Reducción del Daño del Tabaco (ETHRA) ha enviado una carta al Comisionado y a los miembros del Comité de Salud Pública del Parlamento Europeo, proporcionando estudios que indican que los dispositivos de vapeo presentan riesgos significativamente menores en comparación con los cigarrillos convencionales.

EFECTOS CONTRAPRODUCENTES

Otra de las declaraciones cuestionadas de Hoekstra fue su insinuación de que los sabores de vapeo, como fresa y plátano, están diseñados para atraer a los jóvenes. ETHRA sostiene que los consumidores desarrollaron estos sabores para ofrecer alternativas más atractivas a los fumadores adultos que buscan dejar el tabaco y que prohibirlos podría derivar en un aumento del consumo de cigarrillos convencionales

El debate se produce en un momento crucial, ya que la Unión Europea está revisando la Directiva sobre el impuesto especial sobre el tabaco, la cual podría afectar también a los productos de nicotina sin combustión. La comunidad de consumidores y expertos en salud pública advierte que imponer regulaciones y gravámenes excesivos sobre estos productos podría tener efectos contraproducentes, favoreciendo el mercado negro o incluso desincentivando a quienes buscan dejar de fumar mediante el uso de alternativas más seguras.

Desde ETHRA instan a las autoridades europeas a basar sus decisiones en datos científicos y no en percepciones erróneas o prejuicios. La organización reitera su disposición a colaborar con los legisladores para garantizar que las políticas públicas favorezcan una reducción real del daño causado por el tabaquismo.