KPMG, en colaboración con Philip Morris Internacional Inc. (PMI), publica su estudio anual sobre el consumo ilícito de cigarrillos en la Unión Europea (UE) en 2023, alertando de los altos niveles de contrabando y falsificación de cigarrillos en la UE y la amenaza que supone para la salud y la seguridad pública, así como para la economía. Concretamente, el informe señala que en 2023 se consumieron 35.200 millones de cigarrillos ilegales en la región, lo que representa el 8,3% del consumo total de la UE y un aumento de 0,1 puntos porcentuales en comparación con 2022.

Francia encabeza las listas de consumo ilícito con 16.800 millones de cigarrillos ilícitos y una pérdida de ingresos fiscales estimada en 7.300 millones de euros. Por el contrario, países como España cuentan con una de las tasas más bajas de consumo ilícito de cigarrillos. Según el estudio, el país experimentó en 2023 un descenso del contrabando y la falsificación del total del consumo de cigarrillos de 0,9 puntos porcentuales, situándose en un 2,8%. Además, se estima que la pérdida de ingresos fiscales en España por este comercio ilícito fue de 210 millones de euros.

MERCADOS CON IMPUESTOS Y PRECIOS ELEVADOS

Por otro lado, el estudio refleja que los cigarrillos falsificados siguen siendo una de las principales fuentes de consumo ilícito en la región con 12.700 millones de cigarrillos consumidos (36%), a medida que las redes delictivas se dirigen cada vez más a mercados con impuestos y precios más elevados. Así, haciendo un análisis global, los gobiernos de la Unión Europea perdieron unos 11.600 millones de euros en ingresos fiscales, frente a los 11.300 millones de 2022.

“Estamos observando una evolución de los grupos de delincuencia organizada en Europa, situando las instalaciones de producción cada vez más cerca de los países de Europa Occidental. Consideramos que este fenómeno es una consecuencia directa del fracaso de los planteamientos políticos que no han hecho lo suficiente para frenar el comercio ilícito y reducir la prevalencia del tabaquismo, y está poniendo en peligro tanto a los consumidores como a los gobiernos, las empresas legítimas y la sociedad”, ha declarado Christos Harpantidis, vicepresidente senior de Asuntos Externos de Philip Morris International.

“Las fuerzas del orden han desempeñado un papel decisivo en la desarticulación de redes delictivas dedicadas a la producción clandestina de cigarrillos en toda Europa, así como de operaciones transfronterizas de contrabando. Sin embargo, si queremos frenar por completo el comercio ilícito en la región, necesitamos un enfoque holístico que complemente las duras sanciones y la firme aplicación de la ley con campañas de concienciación y educación sobre el impacto real del comercio ilícito, un entorno fiscal y normativo predecible en el que los fumadores adultos no se vean empujados al mercado negro, y asociaciones público-privadas coordinadas y comprometidas”, ha puntualizado.

CENTROS CLANDESTINOS

Según la información facilitada por los cuerpos y fuerzas de seguridad, los artículos publicados en los medios de comunicación y las estimaciones de PMI, los delincuentes han ampliado la instalación de fábricas ilegales de cigarrillos. Sólo en 2023, los datos de los cuerpos y fuerzas de seguridad muestran que las autoridades regionales y locales desarticularon al menos 113 centros clandestinos de fabricación de cigarrillos en 22 países europeos.

El aumento constante del consumo de cigarrillos falsificados por quinto año consecutivo –impulsado principalmente por el Reino Unido y Ucrania- se une ahora al aumento de todas las demás categorías de comercio ilícito, incluidos illicit whites y el contrabando. Sumado a la continua recuperación de los volúmenes legales transfronterizos, tras el fin de las restricciones de viaje relacionadas con el COVID en 2022, el consumo total no doméstico también ha alcanzado su nivel más alto de la historia (15,5%), equivalente a más de 1 de cada 6 cigarrillos.

A pesar de este escenario, el informe muestra que, en 26 países europeos en 2023, la cuota de consumo ilícito es inferior al 10% del consumo total. De ellos, 16 mercados tienen una cuota de consumo ilícito inferior al 5%. Y en 25 de los 38 países europeos incluidos en el estudio, la cuota de consumo de cigarrillos ilícitos se mantiene estable o disminuye, en comparación con 2022, como es el caso español.

BUSCAR ENFOQUES INNOVADORES

“Es realmente alentador observar un descenso del consumo ilícito en países como Italia, Polonia, Rumanía y España. Debemos seguir colaborando con los cuerpos y fuerzas de seguridad, y con los gobiernos, para garantizar que el comercio ilícito no se convierta en un problema aún mayor en toda la UE”, ha aseverado Massimo Andolina, presidente de la Región de Europa de la PMI. “El comercio ilícito socava los esfuerzos para reducir la prevalencia del tabaquismo; es malo para la salud pública y los consumidores y crea perjuicios financieros para los gobiernos y los operadores legales. Los reguladores deben hacer de esta lucha una prioridad absoluta, permitiendo al mismo tiempo que los productos sin humo estén disponibles y sean asequibles para todos los fumadores adultos que no abandonan los cigarrillos”.

“Para acabar con el consumo de cigarrillos en general, las políticas tradicionales de control del tabaquismo deben complementarse con enfoques innovadores. Los gobiernos deben reconocer que la adopción de alternativas a los cigarrillos para aquellos adultos que de otro modo seguirían fumando reducirá los daños relacionados con el hábito de fumar mucho más rápido que las medidas existentes por sí solas”, ha manifestado Harpantidis.

EL INFORME DE KPMG; AMPLIADO A 38 PAÍSES EUROPEOS

Por primera vez desde su publicación en 2006, el estudio de investigación anual de KPMG ha ampliado su alcance e incorporado a todos los países balcánicos. Ahora, la investigación abarca 38 países: los 27 Estados miembros de la UE, así como Albania, Bosnia y Herzegovina, Kosovo, Moldavia, Montenegro, Macedonia del Norte, Noruega, Serbia, Suiza, Ucrania y el Reino Unido.

La región de los Balcanes ha mostrado una menor presencia de cigarrillos ilegales en comparación con algunos de los países de Europa Occidental, como Francia o el Reino Unido. Ucrania, por su parte, sigue siendo el segundo país con mayor volumen de cigarrillos ilegales consumidos, con 8.400 millones. Este es el decimoctavo año consecutivo que KPMG calcula el consumo ilícito de cigarrillos en toda Europa.

NOTA A EDITORES

Definiciones de las categorías de cigarrillos ilícitos, detalladas en el informe de KPMG:

• Falsificación: Fabricados y vendidos ilegalmente por una parte que no es el propietario original de la marca. En el informe de KPMG, los volúmenes de falsificaciones proceden de los fabricantes participantes: BAT, IB, JTI y PMI.
• Illicit whites: Normalmente fabricados legalmente en un país/mercado, pero que las pruebas sugieren que han sido introducidos ilegalmente a través de las fronteras durante su tránsito hacia el mercado de destino analizado, donde tienen una distribución legal limitada o nula y se venden sin pagar impuestos.
• Otros C&C (contrabando y falsificación): Principalmente contrabando, es decir, productos auténticos que han sido comprados en un país con impuestos más bajos y que superan las cantidades/límites indicativos o adquiridos sin pagar impuestos con fines de exportación para ser revendidos ilegalmente (con beneficio económico) en un mercado con precios más altos. Esta categoría también puede contener falsificaciones de marcas que no son propiedad de los fabricantes participantes en el estudio de envases vacíos.

EUROPEOS Y COMERCIO ILÍCITO

El comercio ilícito tiene un impacto directo en la vida de las personas en toda Europa. Facilita el acceso a productos de tabaco ilegales y de peor calidad, desalentando los esfuerzos dirigidos a la cesación tabáquica, socavando las medidas de prevención del acceso de los jóvenes e impidiendo que los fumadores adultos consideren alternativas mejores a los cigarrillos. Tiene graves consecuencias para los consumidores, ya que estos productos ilegales se producen en sin las debidas garantías, haciendo caso omiso del Estado de Derecho y de la normativa aplicable en materia de control del tabaco.

Para conocer mejor la opinión de la sociedad sobre el comercio ilícito, PMI encargó a la empresa independiente de estudios de opinión pública Povaddo la realización de una encuesta entre adultos de 14 países europeos. La encuesta, realizada en enero de 2024, reveló que: más de la mitad (60%) cree que su país (y la UE en su conjunto) tiene un problema con el tabaco y los productos ilícitos que contienen nicotina.

– Casi tres cuartas partes (74%) está de acuerdo en que los gobiernos deben considerar el comercio ilícito como una consecuencia no deseada a la hora de decidir cómo regular y gravar el tabaco y los productos que contienen nicotina.

– El 77% está de acuerdo en que el comercio ilícito priva a los gobiernos de importantes ingresos fiscales.

PRIORIDAD PARA PMI

Para PMI, la eliminación del comercio ilícito de tabaco es una prioridad desde hace mucho tiempo. Aplican medidas preventivas y de protección para luchar contra el comercio ilícito y trabajan con los sectores público y privado para avanzar en la lucha contra este problema global. A medida que avanza el viaje hacia un futuro sin humo, aumentan sus esfuerzos para asegurar tanto su cadena de suministro como los productos que venden y para proteger a los consumidores y a sus marcas de contrabandistas y falsificadores.

Asimismo, colaboran con cuerpos y fuerzas de seguridad y otras organizaciones de todo el mundo para erradicar y acabar con las actividades ilegales, incluidas las operaciones de falsificación y contrabando. PMI también sigue apoyando las normativas europeas pertinentes, como las disposiciones de seguimiento y localización de las Directivas de la UE sobre productos del tabaco.