Los vapes desechables se han convertido en una herramienta clave para muchos fumadores que intentan abandonar el tabaco. Su facilidad de uso, bajo costo y accesibilidad han hecho que ganen popularidad, especialmente entre quienes dan el primer paso para dejar de fumar. Pero este avance tiene un lado oscuro: los dispositivos generan grandes cantidades de desechos electrónicos y plásticos, lo que ha encendido las alarmas ambientales.

Datos recientes de la firma ECigIntelligence muestran un crecimiento significativo en el uso de estos productos entre adultos en Estados Unidos y Reino Unido. En 2024, la mitad de los vapeadores adultos en EE. UU. preferían los desechables, frente a solo el 30% en 2022. En Reino Unido, el salto fue del 25% al 40% en el mismo periodo, a pesar de que el país prepara una prohibición nacional que entrará en vigor en junio.

REGULACIÓN O PROHIBICIÓN TOTAL

Este auge ha generado un debate entre autoridades sanitarias y expertos en reducción de daños por tabaco. La preocupación principal: cómo restringir el acceso de los jóvenes sin perjudicar a quienes realmente usan estos vapes o dispositivos como una vía para dejar el tabaco tradicional.

Barnaby Page, de ECigIntelligence, advierte que una prohibición total podría alienar a una parte importante de los adultos que ya no fuman gracias a los desechables. En esta línea, Clive Bates, una voz influyente en políticas de salud pública, ha cuestionado la efectividad de las prohibiciones y propone en su lugar medidas prácticas: como eliminar el límite actual de capacidad de los tanques en el Reino Unido, que según él, solo fomenta el desperdicio y la venta ilegal.

CONCIENCIA CRECIENTE

A pesar de los beneficios, cada vez más vapeadores se muestran preocupados por los residuos que generan estos productos. El estudio de ECigIntelligence, basado en encuestas a más de 1.000 usuarios habituales mayores de 21 años, revela que en 2024 más personas ven desventajas en el uso de desechables, en comparación con 2022. En Reino Unido, las preocupaciones ambientales casi se han duplicado.

Un informe reciente del University College London sugiere que la inminente prohibición británica podría tener un efecto limitado, ya que muchos usuarios están migrando voluntariamente a opciones reutilizables. Entre 2022 y 2024, el vapeo entre adultos pasó del 8,9% al 13,5%, y entre los jóvenes adultos, del 17% al 26,5%. Es decir, el uso general no disminuye, pero sí cambia la forma en que se vapea.

Sarah Jackson, investigadora principal del estudio, señala que esta transición muestra que los usuarios están dispuestos a adaptarse, pero no necesariamente a dejar la nicotina.

BUSCAR EQUILIBRIO ANTES QUE EXTREMOS

Organizaciones como Action on Smoking and Health (ASH) promueven un enfoque equilibrado que combine protección para los menores y mantenimiento del acceso a herramientas efectivas para adultos. El riesgo, advierten los especialistas, es que políticas demasiado severas terminen reforzando el consumo de cigarrillos convencionales o fomentando el mercado ilegal.

En un contexto donde los vapes desechables siguen siendo clave para muchos en su lucha contra el tabaco, pero también una amenaza ecológica, la solución parece pasar por regulaciones mejor pensadas, que contemplen el impacto a largo plazo sin frenar los avances en salud pública.