El mercado ilegal de cigarrillos en Francia alcanzó cifras alarmantes en 2023, con más del 43% de los cigarrillos consumidos adquiridos fuera del circuito legal de estancos. Este incremento, cercano al 9% respecto al año anterior, plantea serios interrogantes sobre la eficacia de las políticas de control del tabaco, mientras el número de fumadores en el país se mantiene prácticamente invariable.

El consumo de cigarrillos provenientes del mercado paralelo estableció un nuevo récord en 2023, con casi 22.000 millones de unidades. Este número duplica las cifras de hace una década, cuando el comercio ilegal representaba el 21,6% del mercado, frente al actual 43,2%.

Francia se posiciona como el líder europeo en el consumo de cigarrillos falsificados y de contrabando, absorbiendo casi la mitad del volumen ilícito de la Unión Europea. Durante 2023, los fumadores franceses consumieron 16.800 millones de cigarrillos ilegales, superando con creces a países como Grecia (3.500 millones) o Alemania (1.600 millones). Además, con más de 6.200 millones de cigarrillos falsificados consumidos, Francia ocupa el primer lugar en este tipo de productos dentro del continente.

EFECTOS DE UNA POLÍTICA FISCAL LIMITADA

El plan antitabaco 2023-2025 del gobierno francés no ha logrado frenar la tendencia al alza del mercado ilícito. Aunque las ventas legales de tabaco disminuyeron un 8% en 2023, la prevalencia del tabaquismo se ha mantenido estable en el 24,5% de la población adulta durante los últimos cuatro años. Este estancamiento refleja cómo los consumidores buscan alternativas más económicas para sortear los elevados impuestos, sin abandonar el hábito.

Xavier Puech, presidente de Philip Morris France SAS, criticó la estrategia fiscal como una medida que, lejos de reducir el número de fumadores, fomenta el crecimiento del mercado paralelo. «Los aumentos repetidos de impuestos han hecho que los cigarrillos legales sean económicamente inaccesibles para muchos, empujando a los consumidores hacia el comercio ilícito», señaló Puech.

IMPACTO ECONÓMICO Y SOCIAL

El auge del mercado paralelo tiene múltiples consecuencias negativas. En 2023, el Estado francés perdió aproximadamente 7.260 millones de euros en ingresos fiscales debido al comercio ilegal, de los cuales 2.700 millones fueron atribuibles a la falsificación. Esta erosión de las recaudaciones, agravada por una caída en las ventas legales, contribuyó a un déficit público que supera los 1.300 millones de euros.

Además, los estancos ven sus ingresos comprometidos, mientras las organizaciones criminales que controlan el comercio ilícito generan ganancias estimadas en 2.000 millones de euros al año.

MODELOS INTERNACIONALES COMO ALTERNATIVA

Mientras Francia enfrenta este desafío, países como el Reino Unido e Italia han implementado enfoques más integrales para combatir el tabaquismo. Estas estrategias combinan políticas fiscales moderadas con incentivos para que los fumadores adopten productos menos nocivos, logrando así una reducción significativa en el consumo de tabaco.

Los datos de 2023 dejan en evidencia las limitaciones de la estrategia fiscal francesa y subrayan la necesidad de un replanteamiento en las políticas de control del tabaco, a fin de abordar tanto el problema de salud pública como las pérdidas económicas derivadas del comercio ilícito.