Desde que Aurélien Rousseau, el Ministro de Salud en Francia anunciara el programa nacional de control del tabaco el 28 de noviembre del pasado año, el mercado francés se ha sumido en la incertidumbre.  

Aunque es innegable que las regulaciones para los cigarrillos electrónicos en Europa están volviéndose más estrictas, es crucial tener en cuenta que muchos países europeos siguen siendo líderes en el mercado mundial de vapeo. A pesar de regulaciones más rigurosas, se mantendrán menos restrictivos en comparación con países como Estados Unidos y casos extremos como Australia.

Es evidente que las normativas están estandarizadas por la Tobacco Products Directive (TPD), que estableció un marco regulatorio para los cigarrillos electrónicos en la mayoría de Europa hace aproximadamente una década. Hasta ahora, solo los países decididos a imponer restricciones más severas lo han hecho. Sin embargo, esto podría cambiar con la próxima revisión de la TPD en los próximos años. 

A pesar de ello, las regulaciones actuales para los cigarrillos electrónicos en la UE, el Espacio Económico Europeo y el Reino Unido son relativamente moderadas a nivel internacional. Aunque debates recientes sobre el aumento del uso entre los jóvenes y el impacto ambiental del vapeo podrían llevar a restricciones adicionales a nivel nacional, especialmente en lo que respecta a aromas y productos desechables.

Estas posibles restricciones futuras podrían influir en la estructura de los mercados, pero su impacto en la popularidad y aceptación del vapeo, al menos entre los usuarios de nicotina, es una cuestión distinta. Un ejemplo destacado es Francia, donde el mercado de cigarrillos electrónicos sigue en crecimiento. Según los datos de ECigIntelligence, se espera que el valor del mercado francés en 2023 sea más del doble que en 2018, mostrando un crecimiento en cinco años ligeramente superior al del Reino Unido o Alemania.

FRANCIA UN PAÍS VAPEADOR

Francia se posiciona como el segundo mercado europeo, ligeramente detrás del Reino Unido, y el tercero a nivel mundial, superando a todos los demás mercados excepto Estados Unidos. 

Se proyecta que el mercado francés alcance los 1.560 millones de euros en 2023 y continúe creciendo, alcanzando los 1.650 millones de euros en 2024 y más en 2025. Además, la población de vapeadores franceses ha experimentado un aumento significativo. Se estima que en 2023 habrá 3,45 millones de vapeadores, con expectativas de alcanzar los 3,6 millones en 2024.

Un dato interesante es que alrededor del 7% de los adultos franceses utilizan el vapeo, la mayoría a diario. Aproximadamente la mitad de ellos solo vapea, mientras que la otra mitad combina el vapeo con el consumo de cigarrillos. Aunque esto puede ser desalentador para los defensores de la reducción de daños, demuestra una fuerte aceptación por parte de los usuarios. Un aspecto a destacar es que, según una encuesta de la ANSES de 2022, los vapeadores franceses llevan en promedio 34 meses vapeando, indicando una base de usuarios experimentados.

El aumento en el importe de los cigarrillos convencionales podría contribuir a esta situación. Por ejemplo, el precio de un paquete de cigarrillos de la marca más popular en Francia ha aumentado casi un 50% entre 2017 y 2022. Dada la alta tasa de tabaquismo en Francia, hay una gran población de fumadores que podrían verse atraídos por la estabilidad de precios de los productos de vapeo.

AUMENTA EL NÚMERO DE TIENDAS DE VAPEO

En cuanto a la distribución, los cigarrillos electrónicos en Francia se comercializan principalmente en tiendas de vapeo, incluyendo cadenas consolidadas. Actualmente, hay más de 3.800 tiendas de vapeo en todo el país, con 400 nuevas desde 2022. Conversaciones con estas tiendas revelan un clima general de optimismo. Las ventas en línea también han experimentado un crecimiento constante desde 2020, y los estancos han ampliado su presencia en el mercado, diversificando su oferta de productos con ayuda financiera del gobierno.

Aunque la prohibición de productos desechables ha afectado a los estancos, siguen desempeñando un papel relevante, ya que más del 50% de sus clientes compran productos de sistema abierto. A pesar de la prohibición, los estancos probablemente seguirán siendo importantes en el mercado.

A pesar de la atención centrada en los productos desechables, los sistemas abiertos dominan el mercado francés. Aunque se han lanzado productos de cartuchos cerrados recientemente para llenar el vacío dejado por la prohibición de productos desechables, no transformarán completamente el mercado. Los e-líquidos potenciadores de nicotina y de bricolaje son populares, y casi la mitad de los vapeadores elaboran su propio líquido.

CIGARRILLOS ELECTRÓNICOS, LA OPCIÓN ATRACTIVA PARA ADULTOS FUMADORES

Como en cualquier país, las regulaciones tienen el potencial de cambiar el panorama del vapeo en Francia. Según un estudio de Harris Interactive, restricciones a las ventas minoristas, nuevas limitaciones al vapeo en público y restricciones de sabores podrían afectar a alrededor del 50% de los vapeadores.

Estas medidas podrían incluirse en el nuevo Programa Nacional de Control del Tabaco (PNLT) 2023-2027, aunque los detalles precisos determinarán su impacto. La incertidumbre sobre el futuro del vapeo en Francia persiste, pero, al menos por ahora, el país sigue siendo uno de los mercados de cigarrillos electrónicos más sólidos de Europa, con una base de usuarios y canales minoristas bien establecidos.

Cualquier nueva legislación podría influir en este fenómeno, pero incluso si afecta al vapeo, es importante recordar que las medidas de control del tabaco buscan reducir el consumo de cigarrillos combustibles, por lo que los cigarrillos electrónicos probablemente seguirán siendo una opción atractiva para muchos fumadores.