La regulación del vapeo se plantea como una medida clave para frenar su consumo entre los menores de edad en Malasia, según expertos y representantes de la industria. Samsul Kamal Ariffin, presidente de la Organización de Entidades de Vapeo del país, destacó la necesidad de normativas claras tras la exención de la nicotina como sustancia controlada en 2023.

Desde que se eliminó dicha restricción, el uso de productos con nicotina ha dejado de ser un problema legal y se ha convertido en una preocupación social. Según Ariffin, aunque la industria ha intentado autorregularse, la intervención del Ministerio de Salud y el Ministerio de Comercio Interno es crucial para garantizar un control efectivo. Además, enfatizó que cualquier regulación debe ir acompañada de una aplicación rigurosa para que tenga un impacto real.

Las cifras oficiales reflejan la magnitud del problema: en 2023 se reportaron cerca de 20.000 casos de estudiantes que vapeaban en las escuelas. Ante este panorama, una de las soluciones propuestas es la prohibición de tiendas de vapeo en las cercanías de centros educativos, así como la implementación de etiquetas con advertencias claras en los productos.

Por su parte, Muhammad Sha’ani Abdullah, coordinador de la Iniciativa de Control del Tabaco de la Federación de Asociaciones de Consumidores de Malasia, instó al gobierno a fortalecer las regulaciones sobre la comercialización y venta de estos productos, en especial aquellos con envases y sabores diseñados para atraer a los jóvenes. También sugirió que se impongan restricciones a las ventas en línea mediante un sistema de licencias.

ALTERNATIVA MENOS DAÑINA

Más allá de las medidas regulatorias, Muhammad Sha’ani hizo un llamado a la sociedad para que los adultos actúen como modelos a seguir, evitando el consumo de estos productos en espacios públicos y en presencia de menores. Asimismo, insistió en la necesidad de estrategias preventivas más eficaces que involucren a educadores, padres, autoridades y profesionales de la salud.

Desde el ámbito médico, el profesor Datuk Lekhraj Rampal, asesor del comité de Acción contra el Tabaquismo de la Asociación Médica de Malasia, sugirió que el gobierno reevalúe la posibilidad de prohibir completamente el vapeo. Recordó que, hace más de una década, ya se había recomendado esta prohibición, pero la decisión final fue optar por su regulación. En su opinión, el vapeo puede derivar en problemas de salud aún mayores y fomentar el consumo de sustancias más peligrosas.

Por otro lado, Datuk Adzwan Manas, presidente de la Asociación de Cigarrillos Electrónicos Minoristas de Malasia, insistió en que los productos de vapeo no deberían ser accesibles para menores de 18 años. Argumentó que estos dispositivos están diseñados para adultos, especialmente para fumadores que buscan una alternativa menos dañina al tabaco tradicional. Según él, en varios países se ha demostrado que el vapeo es menos perjudicial que los cigarrillos y puede ser una herramienta efectiva para dejar de fumar.

El debate en torno a la regulación del vapeo sigue abierto en Malasia, con posturas que van desde el endurecimiento de las normativas hasta la prohibición total del producto. Mientras tanto, el aumento del consumo entre los jóvenes continúa siendo una preocupación central para las autoridades y la sociedad en general.