Los dispositivos de vapeo con sales de nicotina están revolucionando el debate sobre cómo dejar de fumar. Su eficacia para aliviar la ansiedad por la nicotina es innegable, pero su facilidad de uso y atractivo para los jóvenes los convierte en un arma de doble filo.

Un nuevo estudio publicado en Nicotine and Tobacco Research comparó el efecto de estos vapes tipo cápsula frente al clásico chicle de nicotina. Participaron jóvenes menores de 25 años que vapeaban con regularidad pero nunca habían fumado cigarrillos. Tras un breve periodo sin nicotina, se midieron sus niveles de ansiedad y satisfacción luego de usar uno u otro método. El resultado fue claro: los vapeadores superaron ampliamente al chicle, tanto en alivio del síndrome de abstinencia como en disfrute general.

La clave está en la tecnología de las sales de nicotina. Estas permiten inhalar dosis altas sin la típica irritación de garganta, lo que las hace más atractivas, especialmente para quienes nunca han fumado. Además, al imitar el gesto de fumar, el vapeo genera una experiencia más familiar y placentera.

Pero esta innovación no viene sin riesgos. Investigaciones recientes han mostrado que, aunque los dispositivos POD (tipo cápsula) contienen más nicotina por inhalación, los usuarios suelen consumir menos cantidad de líquido que los vapers de tipo MOD (más personalizables), que terminan compensando la baja concentración de nicotina con un mayor uso. Este fenómeno, conocido como «compensación conductual», complica las estrategias regulatorias.

En Europa, un análisis de más de 39 mil productos de vapeo reveló que las sales de nicotina dominan el mercado de cápsulas, con altas concentraciones y sabores dulces que captan la atención de los más jóvenes. Y eso preocupa: aunque pueden ayudar a los fumadores adultos a dejar el tabaco, también pueden atraer a quienes nunca pensaron en usar nicotina.

Los expertos coinciden en que el enfoque no debe ser prohibir, sino regular con precisión. Verificación estricta de edad, límites en la publicidad y educación clara sobre los riesgos son pasos clave para proteger a los jóvenes sin quitar herramientas útiles a los fumadores adultos.

El futuro del control del tabaco pasa por encontrar ese equilibrio. Las sales de nicotina no son la solución definitiva, pero sí una pieza importante en el rompecabezas. Su potencial para reducir el daño está ahí; el desafío es aprovecharlo sin crear nuevos problemas.