Una nueva medida fiscal en Rhode Island podría afectar negativamente los intentos de miles de personas por dejar de fumar. El estado ha aprobado un aumento del 80% en el impuesto a las bolsas de nicotina como parte del presupuesto estatal adoptado en junio, lo que incrementa significativamente el costo de este producto sin combustión.

Las bolsas de nicotina han sido autorizadas a principios de año por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) bajo el criterio de que su venta es “apropiada para la protección de la salud pública”. La decisión se basó en una revisión científica que concluyó que estos productos podrían desempeñar un papel importante en la reducción del daño relacionado con el consumo de tabaco.

En Rhode Island, el tabaquismo sigue siendo una causa principal de mortalidad prevenible. Se estima que 1.800 personas mueren cada año por enfermedades relacionadas con el tabaco. Al elevar el precio de las bolsas de nicotina a niveles comparables con los cigarrillos, el nuevo impuesto elimina un incentivo económico para quienes buscan cambiar a una opción con menor riesgo.

LOS PRODUCTOS ALTERNATIVOS

Además de cuestionamientos en materia de salud pública, el aumento plantea implicaciones económicas. La proyección de ingresos generados por esta medida representa menos del 0,1% del presupuesto estatal, mientras que podría fomentar la compra de productos en estados vecinos, disminuyendo así la recaudación local y afectando a los comercios de Rhode Island.

Expertos también señalan que este tipo de impuestos tiene un impacto desproporcionado en personas de bajos ingresos, quienes tienen mayores tasas de tabaquismo y recurren con más frecuencia a productos alternativos para reducir su consumo de cigarrillos.

A diferencia del tabaco tradicional, las bolsas de nicotina no contienen hojas de tabaco ni requieren combustión. No generan humo ni alquitrán, dos de los principales responsables del daño asociado al cigarrillo. Aunque contienen nicotina, sustancia adictiva, su perfil de riesgo es considerablemente menor en comparación con los productos de tabaco combustible.

EVALUACIONES CIENTÍFICAS

La preocupación por el uso de bolsas de nicotina entre menores ha sido evaluada por la FDA, que concluyó que el riesgo de uso juvenil no supera los beneficios potenciales para la salud pública. Datos recientes muestran que menos del 2% de estudiantes de secundaria y preparatoria usaron bolsas de nicotina en el último mes, mientras que el consumo de tabaco en jóvenes se encuentra en su nivel más bajo en 25 años.

El enfoque de reducción de daños ha demostrado eficacia en distintas áreas de salud pública, como los programas de intercambio de jeringas o los tratamientos sustitutivos para la adicción a opioides. En ese marco, diversos sectores advierten que políticas fiscales como la aplicada en Rhode Island podrían obstaculizar los avances logrados en estrategias similares aplicadas al tabaquismo.

Frente a esta situación, algunos especialistas proponen que otros estados eviten seguir el modelo de Rhode Island y opten por medidas que respalden alternativas menos nocivas, en línea con las evaluaciones científicas más recientes.