La ciudadanía de Denver decidió mantener la prohibición de la venta de productos de nicotina con sabor, tras un referéndum celebrado el 4 de noviembre. El 72% de los votantes apoyó la medida, ratificando una política adoptada por el Ayuntamiento en diciembre de 2024.

Con esta decisión, continúa vigente la prohibición de comercializar cigarrillos mentolados, cigarros con sabor y dispositivos de vapeo con aromas frutales u otros. La regulación, que había sido suspendida temporalmente a la espera de la consulta, ahora queda confirmada por votación popular.

La norma fue objeto de debate durante años. Una medida similar aprobada en 2021 fue anulada poco después por el veto del entonces alcalde Michael Hancock. Posteriormente, una iniciativa ciudadana impulsada por comerciantes del sector del vapeo y defensores de la reducción de daños por tabaco reunió más de 11.000 firmas, lo que llevó a someter la cuestión a referéndum.

PEQUEÑOS NEGOCIOS LOCALES

La campaña a favor de mantener la prohibición, denominada Yes on 310, contó con el apoyo de organizaciones como Campaign for Tobacco-Free Kids y Denver Kids vs Big Tobacco. Según estas agrupaciones, los sabores promueven el uso de vapeadores entre menores de edad. La campaña recibió un respaldo financiero significativo, incluyendo una aportación de 5 millones de dólares del empresario Michael Bloomberg, la mayor contribución individual registrada en una elección local en Denver.

Por su parte, la campaña No on 310 —opuesta a la restricción— reunió una cantidad mucho menor de fondos, provenientes principalmente de la Rocky Mountain Smoke Free Alliance y de empresas vinculadas a la industria de la nicotina. Sus representantes argumentaron que prohibiciones similares en otros estados han reducido las tasas de abandono del tabaco y afectado los ingresos fiscales, además de perjudicar a pequeños negocios locales.

Ryan McKibben, propietario de la cadena Vapergate, señaló que la medida obligará a cerrar establecimientos, ya que gran parte de sus ventas proviene de productos con sabor. Otros actores del sector sostuvieron que la política podría empujar a los consumidores hacia el mercado ilícito o hacia el consumo de cigarrillos tradicionales.

IMPACTO EN LA SALUD PÚBLICA

Especialistas en reducción de daños expresaron preocupación por el posible impacto de la medida en la salud pública. Según datos de la Asociación Americana del Pulmón, más de 5.000 personas mueren cada año en Colorado por causas relacionadas con el tabaquismo. Algunos expertos advirtieron que restringir alternativas menos dañinas podría aumentar ese número.

El psicólogo Raymond Niaura, de la Universidad de Nueva York, señaló que el reto ahora es evaluar si la medida logrará reducir el consumo de nicotina entre jóvenes sin afectar a quienes intentan dejar de fumar. Sugirió que futuras encuestas podrían ayudar a determinar el alcance de la decisión.

El resultado del referéndum en Denver se suma a decisiones similares adoptadas en otras ciudades de Colorado, como Aspen, Edgewater y Boulder, y replica precedentes en lugares como San Francisco y California, donde los intentos por revertir prohibiciones de sabores también fracasaron.